蓉少时，读书养晦堂之西偏一室，俯而读，仰而思，思有弗得，辄起绕室以旋。室有洼，径尺，浸淫日广。每履之，足苦踬焉。既久而遂安之。
一日，父来室中，语之，顾而笑曰：“一室之不治，何以天下家国家为？”命童子取土平之。后蓉复履，蹶然以惊，如土忽隆起者。俯视，地坦然，则既平矣。已而复然。又久而后安之。
噫！习之中人甚矣哉！足之履平地，而不与洼适也，及其久，则洼者若平，至使久而即乎其故，则反窒焉而不宁。故君子之学，贵乎慎始。
刘蓉年少时在养晦堂西侧一间屋子里读书。（刘蓉）他低下头读书，遇到不懂地方就仰头思索，想不出答案便在屋内踱来踱去。这屋有处洼坑，直径一尺，逐渐越来越大。每次经过，刘蓉都要被绊一下。起初，刘蓉感到很别扭，时间一长也就习惯了。
一天，父亲来到屋子里，向四周看发现这屋地面的洼坑，笑着对刘蓉说：“你连一间屋子都不能治理，凭借什么治理国家呢？”随后叫仆童将洼坑填平。
父亲走后，刘蓉读书思索问题又在屋里踱起步来，走到原来洼坑处，感觉地面突然凸起一块，心里一惊，觉得这块地方似乎突然高起来了，低头看，地面却是平平整整。以后踏这块地，仍旧还有这样的感觉。又过了好些日子，才慢慢习惯。
唉！习惯对人的影响，是非常厉害的啊！脚踏在平地上，便不能适应坑洼；时间久了，洼地就仿佛平了；以至于把长久以来的坑填平，恢复到原来的状态，却认为是阻碍而不能适应。所以说君子做学问，最重要的就是开始时需谨慎。
本文选自《养晦堂诗文集》。文章主要采用了记叙和议论的表达方式，揭示的道理是，对于一个人来说，无论是培养好习惯，还是克服坏习惯，都应该从少年时期开始；因为这个时期，是形成各种习惯的最初阶段，培养好习惯不容易，克服坏习惯也不容易。正如文中所说的：“故君子之学，贵于慎始。”而一个人在学习时，初始阶段的习惯也非常重要，君子求学，贵在慎重地对待开始阶段的习惯养成。
蓉：作者自称。少：年少，年龄小。
养晦堂：刘蓉居室名，在湖南湘乡县。
俯：低头。
弗得：没有心得。
旋：徘徊。
径尺：直径一尺。
浸（qīn）淫日广：日渐向外扩展。
履：踩、走。
苦：总是。
踬（zhì）：绊倒。
先君子：就是自称死去的父亲。先，称已亡故的前辈时使用的尊称。
顾：看。
语：告诉。
何……为：哪里还谈得上……。
童子：未成年的仆人。
平：填平。
蹶（jué）然：急速的样子
坦然：地面平坦的样子。
既：已。
中（zhòng）人：适合于人，这里是影响人的意思。中，深入影响。
适：适应。
故：缘故。
窒焉：受阻碍的样子。窒，阻碍。
宁：安宁。
习：积习、习惯。
语之：对他谈了这事。
浸淫日广：逐渐地越来越大。
不与洼适：不能适应凹地。
洼者若平：走凹地像平地一样。
慎始：一开始就慎重。
