草白阴山朔雪晴，匈奴牧马近燕城。
只今犹有湾河水，日夜东流恨不平。
【注释】阴山：在今内蒙古大青山一带。朔雪晴：指冬季的阴山雪后天晴。湾河：即浑河。
【赏析】这首诗是诗人于宪宗元和十年（815）冬作客蓟县时所写。蓟县，古县名，治所在今北京市西郊。据史籍记载，唐武宗会昌五年（公元845年），幽州节度使张仲武奏称：“蓟门之外，水草不蕃，乞置牧马之官。”宪宗皇帝批准，于是“置监牧使”，在蓟州、涿郡一带设立牧场。当时，朝廷派来的是宦官李石。他到任后，对边将说：“我奉诏来此，但知有战马，不知有牧马人。”结果，“监牧使不得其人”。李石离开蓟州时，“牧马之人皆散去，唯留一老卒，号为‘牧羊官’”。诗中提到“湾河水”，就是指这“牧羊官”所在的浑河一带。从诗的内容看，作者写的正是这一带的景色，同时也抒发了他对此地怀恋之情。
第一句写冬日阴山的景色。阴山位于今内蒙古自治区中部偏北处，东西横亘，绵亘千里，东起乌拉山中段南坡，西至贺兰山下的狼皮口。山间多平川，草原广布，是北方游牧民族活动的地方。冬日阴山的景色，以“白草”和“雪晴”两词概括了阴山冬景的特征。“白”，点出冬天的特点；“阴山”，指出阴山的位置。“朔雪晴”，说明天气晴朗，雪已化尽。两句连用两个动词“草白”与“朔雪晴”，构成一个动宾结构，突出了冬日阴山的苍凉之美。
第二句写阴山北面，也就是塞外平原上的景色。“燕城”，即北京城。诗人笔下的燕城，是塞外的一座城市，它处于辽阔无垠的平原上，地势平坦。燕城周围是草原、沙漠和荒漠地带，这里没有水源可供饮用，因而成为边地的重镇。“近燕城”，表明了燕城的地理位置。“近”，是形容词“远”的反义词，这里用作副词，表示距离的意思。“牧马”，是古代北方游牧民族放牧牲畜的活动。这句描写了阴山以北地区的景象。
第三句由眼前的景物联想到历史上的往事。“湾水”，指的是今河北省境内的永定河。永定河发源于山西宁武县管涔山麓的管涔山，流经河北，最后汇入海河。由于永定河两岸多沼泽，水流不畅，故又称浊漳河。“湾水”一词既形容河水曲折蜿蜒，又含有“水草不繁”之意，暗含着边民生活艰苦的含义。“日夜东流恨不平”一句，则直接道出了边民心中积久已久的怨愤。“恨不平”，既指对自然环境的不满，也指对统治者的不满。
这首诗描绘了塞外平原的风光和边民的生活状况，同时表达了他们对生活的渴望和对统治者的怨怒。全诗语言质朴自然，意境深远，情感真切动人。