话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。
平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然是该有分例。每月买办买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有一个我们天天各人拿钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶太太或不在，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。这原是恐怕姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的。如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。我就疑惑，不是买办脱了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”探春李纨都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。若使了官中的人，依然是那一样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们？”平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，又说他使坏心要夺这买办了。所以他们也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。姑娘们只能可使奶妈妈们，他们也就不敢闲话了。”探春道“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
译文
平儿陪侍完凤姐吃完饭，洗手梳妆完毕，便前往探春处。只见院内静悄悄的，只有贴身丫鬟、婆子和内务近人在窗外等待。
平儿进入厅中，她和她姐妹三人正在讨论家务事，谈及今年赖大家的请客酒宴，以及他家花园里的种种事情。见她来了，探春便命她坐在脚凳上，接着说道：“我想的事不是为了别的，而是为了我们每月有二两银子月银，以及丫头们另有月钱。之前又有人来报告，说需要我们每月使用的头油和粉底，每人又是二两。这跟学堂里的八两银子一样，重重重重，虽然小事，但钱有限，看起来不太合适。奶奶怎么会没想到这个事情呢？”
平儿笑道：“其实有个缘故：姑娘们所用的这些东西自然是应该按例分配的。每个月买来的，让我们女人们各房交由我们管理，不过是准备姑娘们使用而已。没有人天天拿着钱找人去买这些头油、脂粉的。所以外头买办总是领了去买，按照月份让女人按房交给我们的。我们姑娘们的这每月二两银子，原本不是为了买这些东西，而是为着一时家中奶奶太太不在或没有时间，或者姑娘们偶尔需要些钱时，免得到处去借。这实际上是为了避免姑娘们受到委屈，可见这钱并非专门为了买这些东西才给的。现在我看，各个房里的我们都是用现钱买的这些东西，竟然有一半是这样。我就想不明白，不是买办脱空了，就是迟了几天，就是买的不是正经货色，搞些不好使的东西来应付。”
探春和李纨都笑道：“你也留心观察出来了。可能确实是脱空了，也不敢这么做，只是迟些日子，催促急了，不知哪里弄来这些东西，不过是个名号罢了，实际上用不得，还是要现买的。就用这二两银子，另外叫别人的奶妈子或是兄弟儿子买了来才行。如果用了官中的人，依然是一样的。不知道他们用什么办法，是店铺里坏了不要的东西，他们都拿来了，单预备给我们？”平儿笑道：“买办买的就是这样的，他们买了好的来，买办又怎肯与他和睦相处，又指责他存心要抢这个买办的位置。所以他们也只能这样，宁可得罪了里面的人，也不愿得罪外面的办事人。姑娘们只能让奶妈妈们来，他们也就不会多说什么了。”
探春道“因此我心中不自在。钱花在两头，东西又白丢了一半，合计起来，反而费了两份银子，不如索性免除买办算了。这是一件。第二件，年里去赖大家时你也去了，你看他们家的小园子比我们这个大多少？”平儿笑道：“还没有我们家的一半大，树木花草也少多了。”探春道：“我因为和他们女儿闲谈，谁知那么个园子，除了他们带的花、吃的笋菜鱼虾之外，还有每年有人包养，年终足有二百两银子剩余。我从那天起才知道，一个破荷叶，一根枯草根子都是珍贵的。”