三年，孙恩为乱，东土骚扰，牢之自表东讨，军次虎矰。贼皆死战，敬宣请以骑傍南山趣其后，吴贼畏马，又惧首尾受敌，遂大败。进平会稽，寻加临淮太守，迁后军从事中郎。五年，孙恩又入浃口，高祖戍句章，贼频攻不能拔。敬宣请往为援，贼恩于是退远入海。是时四方云扰，朝廷微弱，敬宣每虑艰难未已，高祖既累破妖贼，功名日盛，故敬宣深相凭结，情好甚隆。元显进号骠骑，敬宣仍随府转，军、郡如故。元显骄淫纵肆，群下化之。敬宣每预燕会，未尝钦酒，调戏之来，无所酧答，元显甚不说。寻进号辅国将军，余如故。
元兴元年，牢之南讨桓玄，元显为征讨大都督，日夜昏酣，牢之骤诣门，不得相见。帝出饯行，方遇公坐而已。桓玄既至溧州，遣信说牢之。牢之以道子昏暗，元显淫凶，虑平玄之日，乱政方始，假手于玄，诛除执政，然后乘玄之隙，可以得志于天下，将许玄降。敬宣谏曰“方今国家乱扰，四海鼎沸，天下之重，在大人与玄。玄藉先父之基，据荆南之势，虽无姬文之德，实为参分之形。一朝纵之，使陵朝廷，威望既成，则难图也。董卓之变，将生于今”牢之怒曰“吾岂不知今日取玄如反覆手，但平玄之后，令我那骠骑何”遗敬宣为任，玄板为其府咨议参军。
诗句：
- 牢之自表东讨，军次虎矰。贼皆死战，敬宣请以骑傍南山趣其后，吴贼畏马，又惧首尾受敌，遂大败。
- 敬宣谏曰“方今国家乱扰，四海鼎沸，天下之重，在大人与玄。玄藉先父之基，据荆南之势，虽无姬文之德，实为参分之形。一朝纵之，使陵朝廷，威望既成，则难图也。董卓之变，将生于今。”
- 牢之怒曰“吾岂不知今日取玄如反覆手，但平玄之后，令我那骠骑何？”遗敬宣为任，玄板为其府咨议参军。
- 敬宣谏曰：“方今国家乱扰，四海鼎沸，天下之重，在大人与玄。玄藉先父之基，据荆南之势，虽无姬文之德，实为参分之形。一朝纵之，使陵朝廷，威望既成，则难图也。董卓之变，将生于今。”
译文：
孙恩作乱，东土被骚扰。刘怀肃自己上表请求东征，军队抵达虎矰时。贼寇拼死抗战，敬宣请求以骑兵傍南山向后方进攻，吴贼畏惧马匹，又害怕首尾受敌，于是大败。接着平定会稽，很快又加授了临淮太守，升迁为后军从事中郎。五年，孙恩再次进入浃口，高祖戍守句章，贼寇屡次攻打未能攻克。敬宣请求前去增援，贼寇因此退兵远去入海。此时四方云扰，朝廷微弱，敬宣常常担心艰难尚未结束，高祖已多次破妖贼立功，功名日盛，故敬宣深深依附结好，情意甚隆。元显进号为骠骑，敬宣仍随府转，官职、职位不变。元显骄淫放纵肆行无忌，众臣都受到他的影响。敬宣每参与宴会，从未尝喝酒过量，调戏他来，无所回答，元显非常不高兴。不久进号为辅国将军，其他官职不变。元兴元年，牢之南讨桓玄时，元显为征讨大都督，日夜昏酣，牢之屡次到门前却不得相见。帝出城饯行，才遇到公座而已。桓玄到了溧州，派信使游说牢之投降。牢之以道子昏暗，元显淫凶，虑平玄之日，乱政方始，假手于玄，诛除执政，然后乘玄之隙，可以得志于天下，将许玄降。敬宣谏曰“方今国家乱扰，四海鼎沸，天下之重，在大人与玄。玄藉先父之基，据荆南之势，虽无姬文之德，实为参分之形。一朝纵之，使陵朝廷，威望既成，则难图也。董卓之变，将生于今。”牢之大怒曰“吾岂不知今日取玄如反覆手，但平玄之后，令我那骠骑何”。