十二月，己亥，操下令曰：“孤始举孝廉，自以本非岩穴知名之士，恐为世人之所凡愚，欲好作政教以立名誉，故在济南，除残去秽，平心选举。以是为强豪所忿，恐致家祸，故以病还乡里。时年纪尚少，乃于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，为二十年规，待天下清乃出仕耳。然不能得如意，征为典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，使题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。后领兗州，破降黄巾三十万众；又讨击袁术，使穷沮而死；摧破袁绍，枭其二子；复定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命，恐妄相忖度，言有不逊之志，每用耿耿，故为诸君陈道此言，皆肝鬲之要也。然欲孤便尔委捐所典兵众以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸，既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸也！然兼封四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县，户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也！”
资治通鉴 · 卷六十六 · 汉纪五十八
己亥，曹操下令说：“我刚被推举为孝廉，自认为本来不是出身名门世家的人，恐怕为世人所轻视，想好好做政治教化以树立自己的名声。所以在济南，清除腐败，选拔贤能，因为强豪们愤怒，担心家祸，所以因病回乡里。这时年纪还很年轻，就在谯东五十里建造了精舍，想在秋天冬天读书，春天夏天狩猎，为自己二十年后出仕做准备。但没能如愿，被征召为典军校尉，就又想为国家讨贼立功，刻墓道上题写‘汉故征西将军曹侯之墓’，这是他的志向。但恰逢董卓之难，兴起义兵。后来统领兖州，攻破投降的黄巾三十万人；又讨伐击袁术，使敌人穷途末路而死；挫败袁绍，诛杀其两个儿子；平定刘备表，终于统一天下。我身为宰相，人臣的最高荣誉都已达到，我的志向已经超越了这些。如果国家没有我，不知道会有多少人称帝，多少人称王！有人看到我强大，又不相信天命，怕我狂妄自大，有不逊之志，因此对诸位说明这番话，都是关乎大事的关键所在。然而我想把所掌握的军队归还给您，回到武平侯封地，实在是不可能的。为什么呢？实在是担心一旦离开军队就会成为别人的祸患，既考虑到子孙后代的安全，又考虑到一旦失败国家就会倾覆的危险，所以我不能贪图虚名而承担实际的风险啊！但是加上四县，人口三万，有什么资格担当这样的重任呢！江湖还未安定，不能让位；至于封邑的土地，还可以推脱。”现在皇上返还阳夏、柘城、苦三个县，有二万户人民，只享用武平万户，暂且用来分散谤议，减少我的罪责。”