余读《东京梦华录》、《武林旧事》，记当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻，乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳。之盱眙市中，为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之曰：「此子机变，可使以其技鸣。」于是谓之曰：「说书虽小技，然必勾性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。」敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：「子之说能使人欢咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之说能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。」由是之扬之杭之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲庭独坐，争延之使奏其技，无不当于心，称善也。宁南南下，皖师欲结欢宁南，致敬亭于幕府，宁南以为相见之晚。使参机密，军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼。宰执以下，俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人，昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：「此故吾侪同说书者也，今富贵若此。」亡何，国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪滑大侠杀人亡命流离遇合破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。马帅镇松时，敬亭亦出入其门下，然不过以倡优遇之。
钱牧斋尝谓人曰：「柳敬亭何所优长？」人曰：「说书」牧斋曰：「非也，其长在尺牍耳。」盖敬亭极喜写书调文，别字满纸，故牧斋以此谐之。嗟乎！宁南身为大将，而以倡优为腹心，其所授摄官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶见《梅村集
柳敬亭传
译文
我读了《东京梦华录》和《武林旧事记》两部宋人笔记，（知道）两宋说书艺人多达数十人。从那以后，说书艺人的姓名，就不为人们所知了。只是近几年来，人们才异口同声称赞柳敬亭的说书技艺。
柳敬亭是扬州府泰州人，原姓曹。十五岁时，（因为）蛮横凶悍，刁钻不讲道理，触犯刑法，应当处死刑，（因此他）改姓柳，逃到盱眙城里，给人们说书。那时（他说书）已经能使市民佩服、感动。很久以后，到了江南，松江府有个叫莫后光的读书人见了他，说：“这人机智灵活，可以帮助他，用他的演技出名。”于是对柳敬亭说：“说书虽是低微的技艺，但也必须勾画出（故事中人物的）性格情态，熟悉各地方的风土人情。要像春秋时楚国优孟那样以隐言和唱歌讽谏，而后才能达到目的。”柳敬亭回到家里，聚精会神，专心致志，用心练习，反复推求。过去一个月，（他）前往莫后光处，莫（对他）说：“你说书，能使人欢乐喜悦，大笑不止了。”又过了一个月，莫（对他）说：“你说书，能够使人感慨悲叹，痛哭流涕了。”又过了一个月，莫后光不禁赞叹地说：“你说书，还没有开口，哀伤、欢乐的感情就先表现出来了，使听众不能控制自己的感情，（你）说书的技艺达到了精妙的程度。”于是柳敬亭就到扬州、杭州、南京（等大城市去说书），名声显扬于达官贵人之中。在豪华大厅的盛大集会之上，在悠闲亭榭的独坐之中，（人们）争着请柳敬亭表演他的技艺，没有不从内心感到满足，说他演得好的。
宁南侯左良玉渡江南下时，安徽提督社宏域想结交左良玉，介绍柳敬亭到（左良玉的）府署。左良玉惋惜与柳敬亭相见太晚，让柳敬亭参与决定重要秘密军务。军中官员也不敢以说书人的身份来看待柳敬亭。左良玉没有读过书，所有公文，都是部下文人立意谋篇，炼字炼句，引古证今，努力写成，（可是）左良玉都不满意。而柳敬亭耳朵经常听到的，口里经常说的，从僻陋里巷俗语常谈中得来的，倒没有不合左良玉之意的。（柳敬亭）曾奉命到南京，当时南明朝中群臣都敬畏左良玉，听说他派人来，上下没有谁不以恭敬之礼接待（他），宰相以下的官吏都让柳敬亭坐在向南的尊位上，称呼他柳将军，柳敬亭也没有什么不安的表现。那些街市上往日和柳敬亭很亲近互称你我的市民，在路边私下说：“这人是过去和我们一起说书的，如今他竟这样飞黄腾达了！”
不久，南明朝廷覆灭，左良玉也死了。柳敬亭的资财差不多花光，又像昔日一样贫困，于是又开始走上街头，重操旧业。柳敬亭既然在军队里的时间很长，那些蛮横狡诈、不守法纪的人，杀人犯法、改名换姓、逃亡在外的人，流离失所、悲欢离合、国破家亡的事，（他）都亲眼见过，而且各地的方言，大众的爱好和崇尚，都是他所熟悉的。（因此他）每讲一词一语，让人听起来，有的象刀枪剑戟碰撞，带甲骑兵突然冲出，飒飒作响，腾空而起；有的象狂风怒号，苦雨泣诉；有的象鸟鹊悲鸣，群兽惊骇，使人立即产生亡国之恨，听不清伴奏的乐声。（他的艺术造诣）已大大超过了莫后光所说的那种境界了。
介绍
《柳敬亭传》是黄宗羲创作的一篇传记，介绍了明末说书艺人柳敬亭的生平和艺术成就。以下是对《柳敬亭传》的详细介绍：
- 作品内容
- 技艺精湛：文章的第一段概括交代了柳敬亭在说书方面的精湛技艺，他在人民群众中有着深远的影响。
- 经历与影响：第二段介绍了柳敬亭走上说书道路的经过，以及他演技提高的过程。
- 赏识与重操旧业：第三段写柳敬亭为左良玉所赏识，倾动朝野。
- 明朝灭亡后：第四段写明亡后柳敬亭重操旧业，其说书技艺已达到炉火纯青的境界。
- 艺术特色
- 时间顺序与人物行踪：文章的叙述既以时间先后为顺序，又照顾到柳敬亭一生的行踪。
- 生动具体的描写：对于柳敬亭说书技艺的描写，语言简洁精炼，文字干净利落。
- 结构谨严且条理井然：全文结构谨严，条理井然，取材精当，有详有略。
- 文化意义与影响
- 文学价值：《柳敬亭传》作为一篇散文，不仅具有文学价值，还具有一定的历史研究价值。
- 艺术成就：文章通过细致的描写，展现了柳敬亭说书技艺的高超，成为了后世研究说书艺术的重要文献。
- 学术价值
- 黄宗羲的思想体现：作为明末清初思想家黄宗羲的作品，《柳敬亭传》体现了他的人文关怀和对传统文化的保护意识。
- 说书艺术的研究：文章不仅是一篇文学作品，也是研究明末清初说书艺术的重要文献，为后人提供了宝贵的艺术资料。
- 历史背景与人物
- 时代背景：文章的创作背景是在明末清初，这是一个社会动荡、文人辈出的时代。
- 柳敬亭的生平：柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹，年十五时即展现出惊人的天赋，能够用说书打动听众。
- 读者群体
- 文学爱好者：对于喜欢中国古代文学作品的读者来说，《柳敬亭传》是必读的经典之作。
- 文化研究者：对于研究中国古代说书艺术和文化的学者来说，这篇文章提供了丰富的研究素材。
- 历史爱好者：对于对明末清初历史感兴趣的读者，这篇文章能够帮助了解那个时代的文化风貌。
《柳敬亭传》不仅仅是一篇关于一个说书艺人的传记，它还是一部展示了明代文化风貌和民间艺术的珍贵文献。通过对这篇散文的介绍，可以更好地理解明清时期的文化背景和社会风情。
注解
柳敬亭：明末说书艺人，扬州府泰州人，原姓曹，触犯刑法而改姓柳。经过揣摩学习，说书技艺大成，名声显达。后入宁南侯左良玉幕僚，南明覆灭后重操旧业，因在军中时间很长，见过人间百态、丑恶冷暖，艺术造诣非凡。
云间：西晋文学家陆云家在华亭（今上海市松江），常对客自称“云间陆士龙”，因别称松江为“云间”。
句（gōu）：同“勾”，勾画、描摹人物的性格。
优孟：春秋楚国的艺人。
简：选择。
练：熟习。
咍嗢噱（hāi wà jué）：这三个字都是笑的意思。
宁南：指左良玉，曾拥兵至八十万。
皖帅：指安徽提督杜宏域，他与柳敬亭是故交。
不知书：是说左良玉不是读书人出身。
檀板：檀木制的拍板，古时歌舞用来打拍子或伴奏。