晏子对曰：“昔吾先君桓公，能任用贤，国有什伍，治遍细民，贵不凌贱，富不傲贫，功不遗罢，佞不吐愚，举事不私，听狱不阿，内妾无羡食，外臣无羡禄，鳏寡无饥色；不以饮食之辟害民之财，不以宫室之侈劳人之力；节取于民，而普施之，府无藏，仓无粟，上无骄行，下无谄德。是以管子能以齐国免于难，而以吾先君参乎天子。今君欲彰先君之功烈，而继管子之业，则无以多辟伤百姓，无以嗜欲玩好怨诸侯，臣孰敢不承善尽力，以顺君意？今君疏远贤人，而任谗谀；使民若不胜，藉敛若不得；厚取于民，而薄其施，多求于诸侯，而轻其礼；府藏朽蠹，而礼悖于诸侯，菽粟藏深，而怨积于百姓；君臣交恶，而政刑无常；臣恐国之危失，而公不得享也。又恶能彰先君之功烈而继管子之业乎！”
晏子春秋 · 内篇 · 问上第三
晏子回答：“以前我们的先君桓公能任用贤才，国家有什伍制度，治理得非常细致。地位尊贵的人不凌驾于地位低贱的人，富有的人不轻视贫穷的人，功绩不会遗漏在已经罢休的人手中，谄谀者不会说出愚蠢的言论，办事不偏私，听取案件不阿谀权贵，家中的妾室没有额外的食物，外面的臣子没有额外的俸禄，鳏寡无饥色；不吃百姓的食物来伤害他们的财富，不做豪华宫殿劳民伤财；合理地取之于民，而平均地施与百姓，府库无存粮，粮仓里没有粮食；上面没有骄奢的行为，下面也没有谄媚的品德。因此管子能够使齐国免遭灾难，而我先君参可以和天子并列。现在您想彰显先君的功绩和光辉，继承管子的事业，那么就不应该滥用权力伤害百姓的利益，不应贪恋欲望去玩赏好物，怨恨诸侯；我等谁还敢不尽力而为，以顺从您的意愿？如果现在您疏远贤人，任用谗言谄语之辈；使民众不胜其苦，赋税不能按时征收；对民众索取过多，施舍却过少；向诸侯求取过多，而对诸侯礼仪过于轻浮；府库中的财物朽腐腐烂，而诸侯的礼仪违背礼制；储藏的菽粟深藏，而百姓的怨气积累；君臣交恶，而政治刑罚没有常法；我担心国家的危亡失去稳定，而您也不能享受太平。又怎能彰显先君的功绩和光辉，继承管子的事业呢？”