乐毅者，其先祖曰乐羊。乐羊为魏文侯将，伐取中山，魏文侯封乐羊以灵寿。乐羊死，葬于灵寿，其后子孙因家焉。中山复国，至赵武灵王时复灭中山，而乐氏后有乐毅。
乐毅贤，好兵，赵人举之。及武灵王有沙丘之乱，乃去赵适魏。闻燕昭王以子之之乱而齐大败燕，燕昭王怨齐，未尝一日而忘报齐也。燕国小，辟远，力不能制，于是屈身下士，先礼郭隗以招贤者。乐毅于是为魏昭王使于燕，燕王以客礼待之。乐毅辞让，遂委质为臣，燕昭王以为亚卿，久之。
当是时，齐湣王彊，南败楚相唐眛于重丘，西摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千余里。与秦昭王争重为帝，已而复归之。诸侯皆欲背秦而服于齐。湣王自矜，百姓弗堪。于是燕昭王问伐齐之事。乐毅对曰：“齐，霸国之余业也，地大人众，未易独攻也。王必欲伐之，莫如与赵及楚、魏。”于是使乐毅约赵惠文王，别使连楚、魏，令赵嚪说秦以伐齐之利。诸侯害齐湣王之骄暴，皆争合从与燕伐齐。乐毅还报，燕昭王悉起兵，使乐毅为上将军，赵惠文王以相国印授乐毅。乐毅于是并护赵、楚、韩、魏、燕之兵以伐齐，破之济西。诸侯兵罢归，而燕军乐毅独追，至于临菑。齐湣王之败济西，亡走，保于莒。乐毅独留徇齐，齐皆城守。乐毅攻入临菑，尽取齐宝财物祭器输之燕。燕昭王大说，亲至济上劳军，行赏飨士，封乐毅于昌国，号为昌国君。于是燕昭王收齐卤获以归，而使乐毅复以兵平齐城之不下者。
乐毅者，其先祖曰乐羊。乐羊为魏文侯将，伐取中山，魏文侯封乐羊以灵寿。乐羊死，葬于灵寿，其后子孙因家焉。中山复国，至赵武灵王时复灭中山，而乐氏后有乐毅。
乐毅贤，好兵，赵人举之。及武灵王有沙丘之乱，乃去赵适魏。闻燕昭王以子之之乱而齐大败燕，燕昭王怨齐，未尝一日而忘报齐也。燕国小，辟远，力不能制，于是屈身下士，先礼郭隗以招贤者。乐毅于是为魏昭王使于燕，燕王以客礼待之。乐毅辞让，遂委质为臣，燕昭王以为亚卿，久之。
当是时，齐湣王彊，南败楚相唐眛于重丘，西摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千余里。与秦昭王争重为帝，已而复归之。诸侯皆欲背秦而服于齐。湣王自矜，百姓弗堪。于是燕昭王问伐齐之事。乐毅对曰：“齐，霸国之余业也，地大人众，未易独攻也。王必欲伐之，莫如与赵及楚、魏。”于是使乐毅约赵惠文王，别使连楚、魏，令赵嚪说秦以伐齐之利。诸侯害齐湣王之骄暴，皆争合从与燕伐齐。乐毅还报，燕昭王悉起兵，使乐毅为上将军，赵惠文王以相国印授乐毅。乐毅于是并护赵、楚、韩、魏、燕之兵以伐齐，破之济西。诸侯兵罢归，而燕军乐毅独追，至于临菑。齐湣王之败济西，亡走，保于莒。乐毅独留徇齐，齐皆城守。乐毅攻入临菑，尽取齐宝财物祭器输之燕。燕昭王大说，亲至济上劳军，行赏飨士，封乐毅于昌国，号为昌国君。于是燕昭王收齐卤获以归，而使乐毅复以兵平齐城之不下者。
此篇传记在写法上的一个显著特点是，概略介绍乐毅生平事迹而详录其回信全文，这种写法可谓别具一格。 乐毅的祖先名叫乐羊，曾经担任过魏文侯的将军，成功夺取了中山国。乐羊去世后，他的后代在灵寿安家，后来中山国再次被恢复。乐毅作为乐家的后代，他聪明而有才能，喜欢军事，赵人推举他为将领。赵武灵王时期发生了沙丘的叛乱，乐毅离开赵国前往魏国。在听说燕昭王因为子之事件而遭受齐国的重创后，燕国无法忘记报复的机会。燕国虽然小且僻远，但它无法控制局势。因此，它向隐士郭隗求助以吸引人才。乐毅因此被派往魏国充当使者，燕昭王用客人的身份款待了他。乐毅谢绝了这一职位并表示愿意为臣，燕昭王任命他为亚卿。经过一段时间，乐毅最终接受了这一职位。
当时齐国的国王非常强大，向南击败了楚国的宰相唐眛并且在重丘打败了楚国的军队，向西击败了三晋并且迫使他们投降了秦国。接着他又帮助赵国消灭了中山国的势力并且攻占了宋国，扩大了自己的领土多达一千多里。与秦国的秦王争夺尊位成为皇帝之后，不久之后又被归还给了秦国。各国都想摆脱秦国的控制而向齐国屈服。齐国的国王自恃其强盛而让百姓难以承受。于是燕昭王询问了征伐齐国的事情。乐毅回答说：“齐国是霸主遗留下来的基业之一，地大人多，不容易单独攻打。大王您如果想要进攻齐国，最好是联合赵国和楚国、魏国。”于是燕昭王派遣乐毅与赵惠文王联系，另外派遣使者与楚国、魏国联络，让他们说服秦国支持攻打齐国的利益。因为诸侯国都嫉妒齐湣王的骄傲和暴政，所以他们都希望联合起来与燕国一同进攻齐国。乐毅回报之后，燕昭王立即调动所有兵马，任命乐毅为上将军，赵国惠文王则把相国的大印授予乐毅。乐毅指挥着赵、楚、韩、魏、燕五国的军队攻打齐国，取得了在济水西边大败齐国军队的辉煌胜利。
诸侯国的士兵结束战斗返回以后，只有燕军的乐毅独自追击齐国军队到临淄。在齐国战败后逃离临淄时，齐国的军队坚守城池防守。乐毅攻克了临淄，缴获了大量的珍宝和财物以及祭祀用具，并将其全部运到了燕国。燕昭王非常高兴，亲自来到济水岸边慰劳军队，给予士兵赏赐。燕昭王还封赏了乐毅在昌国的田地和封号，让他成为了一个显赫的封君。随后燕昭王收集齐国的战利品回到国内，然后派遣乐毅继续使用武力来平定那些没有投降的齐国城市。