夫饿馑流隶，饥寒道路，思有短褐之亵，儋石之畜，所愿不过一金，然终于转死沟壑。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，咸如王莽，然卒润镬伏质，亨醢分裂，又况幺{麻骨}，尚不及数子，而欲暗奸天位者乎！是故驽蹇之乘不聘千里之途，燕雀之畴不奋六翮之用，{次呆}棁之材不荷梁之任，斗筲之子不秉帝王之重。《易》曰“鼎折足，覆公餗”，不胜其任也。
当秦之末，豪桀共推陈婴而王之，婴母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，卒富贵不祥，不如以兵属人，事成少受其刑，不成祸有所归。”婴从其言，而陈氏以宁。王陵之母亦见项氏之必亡，而刘氏之将兴也。是时，陵为汉将，而母获于楚，有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心。”遂对汉使伏剑而死，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相，封侯。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴，审此四者，帝王之分决矣。
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夫饿馑流隶，饥寒道路，思有短褐之亵，儋石之畜，所愿不过一金，然终于转死沟壑。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，咸如王莽，然卒润镬伏质，亨醢分裂，又况幺{麻骨}，尚不及数子，而欲暗奸天位者乎！是故驽蹇之乘不聘千里之途，燕雀之畴不奋六翮之用，{次呆}棁之材不荷梁之任，斗筲之子不秉帝王之重。《易》曰“鼎折足，覆公餗”，不胜其任也。
当秦之末，豪桀共推陈婴而王之，婴母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，卒富贵不祥，不如以兵属人，事成少受其刑，不成祸有所归。”婴从其言，而陈氏以宁。王陵之母亦见项氏之必亡，而刘氏之将兴也。是时，陵为汉将，而母获于楚，有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心。”遂对汉使伏剑而死，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相，封侯。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴，审此四者，帝王之分决矣。
译文：
夫在饥荒和流离失所的时候，每个人都希望能拥有一些温暖的衣服和粮食，愿望不过是一金。然而他们最终都死于贫困之中。为什么呢？这是因为贫穷也有天命。更何况像天子这样尊贵的人、拥有四海财富、拥有神明的庇护，这些是不可能随意安排的。因此即使遭遇困难和厄运，虽然拥有权力，像韩信、黥布那样勇敢，像梁鸿、籍孺那样强大，甚至像王莽那样狂妄，但最后却会被烹煮或者被肢解。又何况那些地位卑微的人呢？他们连皇帝的位置都不可能达到，而想要暗中篡夺皇位的人更是不可想象。因此即使是能力低下的也能担任重要的职务，像燕子和麻雀一样不需要展翅就能高飞，即使是小材料也能承担起大梁的责任。而普通人却不能掌握帝王的权力。《易经》上说“鼎折断了脚，覆盖的是公家的财物”，这是因为它无法胜任自己的责任。
在秦朝末年，豪杰们都推举陈婴称王，陈婴的母亲阻止他说：“自从我成为你的妻子以来，我们家族世世代代都很贫困，如果最终富贵起来就不吉祥了，还不如把军队交给别人，事情成功了少接受处罚，事情失败了祸害可以有个归宿。”陈婴听从了母亲的话，陈氏家族因此得以安宁。王陵的母亲也预见到项羽必定会失败，而汉朝一定会兴起。当时王陵是汉朝的将领，他的母亲在楚国时被捕，后来有汉朝使者到来，王陵的母亲见到使者说：“我希望告诉你儿子，汉王是一位宽厚仁慈的长者，一定能获得天下，你一定要忠诚地侍奉他，不要有二心。”于是她对汉使表示忠心并自杀，以此来激励王陵。后来果然汉朝成功统一了中国，王陵被封为宰相，被封为列侯。一个普通的妇人都能够明白这些道理，推断出事情的发展结果，预测到祸福的机会，并且能够保全家族祭祀的无穷延续，记录在《春秋》中流传千古，这难道不是大丈夫的事业吗？因此无论是贫穷还是富有都有天命来决定，命运的好坏取决于自己。陈婴的母亲知道应该放弃，王陵的母亲知道应该继续努力。只有正确认识这四个因素，才能决定一个帝王的命运。
赏析：
本篇主要讲述了两个故事：一是陈婴的故事，他的智慧和母亲的教诲让他免于灭亡的命运；二是王陵母亲的故事，她的预见和牺牲使得王陵得以建立功业。这两个故事都强调了命运和选择的重要性，以及个人行为对于家族和国家的影响。班固通过这两个故事传达了宿命论的观点，即人们的命运是由上天决定的，而个人的选择和努力并不能改变这个结果。同时，他也表达了对于英雄人物的敬仰之情，认为他们的智慧和勇气可以帮助他们在困境中找到出路，为国家带来繁荣。此外，班固通过这两个故事也展现了人性中的善良和牺牲精神，以及家庭和社会对于个人成长的重要性。总的来说，这篇文章不仅是一篇历史的记述，更是一部哲学的沉思录。它通过对历史事件的描述和分析，探讨了人生的意义、命运的把握以及道德与智慧的价值。