凡属书者，所以窥道开塞，庶后世使知举错取舍之宜适，外与物接而不眩， 内有以处神养气，宴炀至和，而己自乐所受乎天地者也。故言道而不明终始，则 不知所仿依；言终始而不明天地四时，则不知所避讳；言天地四时而不引譬援类， 则不知精微；言至精而不原人之神气，则不知养生之机；原人情而不言大圣之德， 则不知五行之差；言帝道而不言君事，则不知小大之衰；言君事而不为称喻，则 不知动静之宜；言称喻而不言俗变，则不知合同大指；已言俗变而不言往事，则 不知道德之应；知道德而不知世曲，则无以耦万方；知氾论而不知诠言，则无以 从容；通书文而不知兵指，则无以应卒已；知大略而不知譬喻，则无以推明事； 知公道而不知人间，则无以应祸福；知人间而不知修务，则无以使学者劝力。欲 强省其辞，览总其要，弗曲行区入，则不足以穷道德之意。故著书二十篇，则天 地之理究矣，人间之事接矣，帝王之道备矣！
淮南子·要略
凡属于书籍的，是为了探索宇宙的道理和规律，让后世的人们知道如何正确地举错取舍。书籍可以外部与外界事物接触而不迷惑，内在可以修养精神、养护元气，享受至纯的平和，并且自己也能从中得到快乐。所以如果讲道而不明终始，则不知道应该模仿什么；如果明终始而不明了天地四时的变化，则不知道应该避开什么禁忌；如果明天地四时而不引用譬喻援类，则不知道精微之处；如果讲至精而不探究人的神气，则不知道养生的关键；如果探究人的情感而不说大圣之德，则不知道五行的差异；如果讲帝王之道而不说君王的事情，则不知道大小之间的衰败；如果讲君王之事而不作比喻说明，则不知道动静之间应该如何适应；如果作比喻说明而不说世事变化，则不知道合同大指；已经说世事变化而不说往事，则不知道道德应如何响应；知道道德却不知道世事的曲折，则无法应对万方之变；知泛论却不知其辞理，则无法从容自如；通晓书文却又不知兵指，则不能应对突发的情况；了解大致道理却不知其譬喻，则无法推明事理；了解公道却不知其人间之事，则无法应对灾祸与福分；知道人间之事却不能修习务求自身修为，则不能勉励学习的人勤奋努力。要想强省其辞，浏览总结要点，不曲行区入，那么不足以穷尽道德之意。因此著书二十篇，就可以研究明白天地之理和人间之事，了解帝王之道。