李典字曼成，山阳巨野人也。典从父乾，有雄气，合宾客数千家在乘氏。初平中，以众随太祖，破黄巾于寿张，又从击袁术，征徐州。吕布之乱，太祖遣乾还乘氏，慰劳诸县。布别驾薛兰、治中李封招乾，欲惧叛，乾不听，遂杀乾。太祖使乾子整将乾兵，与诸将击兰、封。兰、封破，从平兖州诸县有功，稍迁青州刺史。整卒，典徙颍阴令，为中郎将，将整军，迁离狐太守。
时太祖与袁绍相拒官渡，典率宗族及部曲输谷帛供军。绍破，以典为裨将军，屯安民。太祖击谭、尚于黎阳，使典与程昱等以船运军粮。会尚遣魏郡太守高蕃将兵屯河上，绝水道，太祖敕典、昱：“若船不得过，下从陆道。”典与诸将议曰：“蕃军少甲而恃水，有懈怠之心，击之必克。军不内御；苟利国家，专之可也，宜亟击之。”昱亦以为然。遂北渡河，攻蕃，破之，水道得通。刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。从围邺，邺定，与乐进围高干于壶关，击管承于长广，皆破之。
李典，字曼成，山阳巨野之人，以其家族及部下为曹操提供粮食，支持其军力。在《三国志》中，他不仅是一位勇猛的将领，更是一位忠诚于主公的勇士。
在初平年间，李典跟随曹操，并在寿张成功击败黄巾军。这显示了他在战场上的勇气和决断力。随后，他又随从征战袁术，再次证明了他的军事才能与领导能力。
李典的命运在吕布之乱时发生了转折。面对背叛的风险和可能的生死存亡，他坚决不肯屈服，最终选择了杀掉前来劝降的薛兰和治中李封，保全了曹操的利益。这个决定体现了他对主公的忠诚以及个人原则的坚守。
李典在官渡之战期间也展现了非凡的军事智慧。当袁绍的军队企图阻断黄河通路时，李典不仅率兵支援，还与程昱等共同筹划了如何利用船只运粮的战略。这一策略有效地保障了曹操军队的物资供应，为战争的胜利奠定了基础。
李典的一生是忠诚、勇敢和智慧的完美体现。他不仅在战场上表现出色，更在政治和军事上为曹操的霸业作出了不可磨灭的贡献。通过他的故事，可以深刻理解到忠诚与勇气对于一个人乃至一个民族的重要性。