董贤贵幸日盛，丁、傅害其宠，孔乡侯晏与息夫躬谋欲求居位辅政。会单于以病未朝，躬因是而上奏，以为：“单于当以十一月入塞，后以病为解，疑有他变。乌孙两昆弥弱，卑爰疐强盛，东结单于，遣子往侍，恐其合势以并乌孙；乌孙并，则匈奴盛而西域危矣。可令降胡诈为卑爰疐使者来上书，欲因天子威告单于归臣侍子，因下其章，令匈奴客闻焉；则是所谓‘上兵伐谋，其次伐交’者也。”书奏，上引见躬，召公卿、将军大议。左将军公孙禄以为：“中国常以威信怀伏夷狄，躬欲逆诈，进不信之谋，不可许。且匈奴赖先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不任奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。臣禄自保没身不见匈奴为边竟忧也！”躬掎禄曰：“臣为国家计，冀先谋将然，豫图未形，为万世虑。而禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄异议，未可同日语也！”上曰：“善！”乃罢群臣，独与躬议。躬因建言：“灾异屡见，恐必有非常之变，可遣大将军行边兵，敕武备，斩一郡守以立威，震四夷，因以厌应变异。”上然之，以问丞相嘉，对曰：“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。下民微细，犹不可诈，况于上天神明而可欺哉！天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善，民心说而天意得矣！辩士见一端，或妄以意傅著星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道也。守相有罪，车驰诣阙，交臂就死，恐惧如此，而谈说者欲动安之危，辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀、倾险、辩惠、深刻也。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师，其悔过自责，疾诖误之臣，思黄发之言，名垂于后世。唯陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主！”上不听。
董贤在汉朝日益受到皇帝的宠爱，丁、傅等人担心他的权势过大，孔乡侯晏和息夫躬谋划寻求位置辅佐政治。恰逢单于因病未能前来朝见，躬因此上书提议：“单于应于十一月入塞，但因病为借口，我们担忧有其他变故。乌孙两国较弱，卑爰疐却势力强大，东联单于，派子前来侍奉，恐其合力并吞乌孙；乌孙并吞，则匈奴盛而西域危矣。可令降胡伪装为卑爰疐使者来上书，欲借天子之威告单于归臣侍子，再下其章令匈奴客人得知；这即是‘上兵伐谋，其次伐交’的计策。”书奏上，皇帝召见了躬，召集公卿、将军大议。左将军公孙禄认为：“中国常以威信怀伏夷狄，躬欲逆诈进不信之谋，不可许。况且匈奴依仗先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不能奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。我自保死命不见匈奴为边竟忧也！”躬反驳说：“臣为国家计，冀先谋将然，豫图未形，为万世虑。而禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄异议，未可同日语也！”皇上说：“好！”于是罢群臣，单独与躬商议。躬趁机提出建议：“灾异屡现，恐必有非常之变，可遣大将军行边兵，敕武备，斩一郡守以立威，震慑四方蛮夷，以此来厌应变异。”皇上赞同之，问丞相嘉意见，对曰：“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。下民微细，犹不可诈，况于上天神明而可欺哉！天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善，民心喜而天意得矣！辩士见一端，或妄以意傅著星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道也。守相有罪，车驰诣阙，交臂就死，恐惧如此，而谈说者欲动安之危，辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀、倾险、辩惠、深刻也。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师，其悔过自责，疾诖误之臣，思黄发之言，名垂于后世。唯陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主！”皇上不听。