太子殷，自幼温裕开朗，礼士好学，关览时政，甚有美名。帝尝嫌太子“得汉家性质，不似我”，欲废之。帝登金凤台，召太子，使手刃囚，太子恻然有难色，再三，不断其首。帝大怒，亲以马鞭撞之，太子由是气悸语吃，精神昏扰。帝因酣宴，屡云：“太子性懦，社稷事重，终当传位常山。”太子少傅魏收谓杨愔曰：“太子，国之根本，不可动摇。至尊三爵之后，每言传位常山，令臣下疑贰。若其实也，当决行之。此言非所以为戏，恐徒使国家不安。”愔以收言白帝，帝乃止。
帝既残忍，有司讯囚，莫不严酷，或烧犁耳，使立其上，或烧车釭，使以臂贯之，既不胜苦，皆至诬伏。唯三公郎中武强苏琼，历职中外，所至皆以宽平为治。时赵州及清河屡有人告谋反者，前后皆付琼推检，事多申雪。尚书崔昂谓琼曰：“若欲立功名，当更思馀理；数雪反逆，身命何轻！”琼正色曰：“所雪者冤枉耳，不纵反逆也。”昂大惭。
【译文】
太子杨殷，从小就温文尔雅，豁达开朗，喜欢礼贤下士，好学不倦，关心国事，名声很好。武帝曾经嫌太子“得汉家性质，不似我”，打算废掉他。武帝登上金凤台，召见太子，让他亲手杀囚徒，太子心里很难过，再三请求不要杀害他的首级。武帝大怒，亲自用马鞭打他，太子从此心悸口吃，精神恍惚。武帝在酒宴上说：“太子性情软弱，国家大事关系重大，最终应当传给常山王。”太子少傅魏收对杨愔说：“太子是国家的根基，不能动摇。至尊已经喝过三爵，每说到传位给常山王，就令臣下疑惑不定。如果真是这样的话，就应当坚决执行。这些话不是用来开玩笑的，恐怕只会使国家不安。”杨愔把魏收的话告诉了武帝，武帝才停止了这个念头。
武帝既残忍暴虐，有关部门审讯犯人，没有不严厉的，有的把犁耳烧红，让囚犯站在它的上边烤火；有的把车釭烧红，让囚犯的手臂套进去穿。由于受不了这种苦刑，所以他们都诬供认罪。只有三公郎中武强人苏琼，历任中外职务，所到之处都以宽厚公平为治。当时赵州和清河多次有人告发他们谋反，前后都交给苏琼审查处理，许多案子都被昭雪。尚书崔昂对苏琼说：“如果你想要建立功名，就应该考虑其他的办法；屡次平反反逆案件，你的生命还有什么意义！”苏琼严肃地说：“我所平反的是冤枉的，并不纵容反逆。”崔昂非常惭愧。
【赏析】
本篇记载隋文帝杨坚与太子杨勇之间的一场斗争。文中写太子杨勇为人宽厚，善于听取意见，深受百姓的爱戴。而武帝则残暴无道，专横跋扈，滥用刑罚，残酷地对待犯人。通过这场斗争的描写，揭露了隋文帝杨坚的凶残暴戾、冷酷无情，以及其专制独裁的本质特征。作品采用对比手法，将二者放在一起进行对照，突出了人物性格上的巨大差异，有力地表现了主人公的性格特点及其所处时代的社会风貌。