上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。 故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。
《道德经》（第三十八章）是老子创作的一部文学作品，它探讨了“道”的哲学概念及其与德的关系。老子在此章节中提出了关于道德与无为的深刻见解。以下是对《道德经（第三十八章）》的具体介绍：
《道德经（第三十八章）》不仅是道家哲学的重要组成部分，也为后世提供了一种思考道德、政治和个人行为的框架。通过对这一篇章的深入分析，不仅可以更好地理解老子的思想，还可以从中汲取智慧，指导现实生活和社会实践。
上德不德：不德，不表现为形式上的“德”。此句意为，具备上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。
下德不失德：下德的人恪守形式上的“德”，不失德即形式上不离开德。
无德：无法体现真正的德。
上德无为而无以为：以，心、故意。无以为，即无心作为。此句意为：上德之人顺应自然而无心作为。
下德无为而有以为：此句与上句相对应，即下德之人顺任自然而有意作为。
攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意为强力牵引。
薄：不足、衰薄。
首：开始、开端。
前识者：先知先觉者，有先见之明者。
华：虚华。
处其愿：立身敦厚、朴实。
薄：指礼之衰薄。
