远戍天涯事可悲，疏狂真负圣明时。
谁言鸿鹄能千里，差喜鹪鹩托一枝。
草野数悬丹阙梦，乡园空望白云垂。
高山流水情堪咏，已拟埋名老下惟。
【注释】
初至夜郎：作者第一次到夜郎（贵州一带）去任官。夜郎，指今贵州省一带。
远戍天涯事可悲：远戍边关，身在天涯，令人可悲。
疏狂真负圣明时：疏狂，意气豪放。圣明，皇帝的圣明，此指明君贤臣时代。负圣明，辜负了圣明天子和贤臣良将的好时光、好机会。
谁言鸿鹄能千里：鸿鹄，大雁，比喻志向高远的人。谁言，岂有谁说。能千里，能飞到千里之外。
差喜鹪鹩托一枝：鹪鹩，一种小鸟。差喜，庆幸。托一枝，依靠一根树枝。
草野数悬丹阙梦：草野，原指乡野间。丹阙，皇宫的美称，这里借指朝廷。悬，挂在心上。丹阙梦，梦中想入朝为官的愿望。
乡园空望白云垂：乡园，家乡。空望，徒然地盼望。白云垂，形容白云飘浮无定的样子。
高山流水情堪咏：高山流水之音，是知音的交谊，此处以喻君臣之间的相互理解，可以互相引为知己。堪咏，值得吟咏歌唱。
已拟埋名老下惟：已拟，已经打算。埋名，隐姓埋名。老下惟，在下面隐居生活。
【赏析】
《初至夜郎》是李白的一首五言古诗，写于天宝三年（744）。当时诗人正在长安待诏翰林，因赋《蜀道难》而受到唐玄宗的赏识，召他进京做供奉，即“供奉翰林”，但李白却因此得罪了权贵，被诬陷诽谤朝廷而被贬谪夜郎（治所在今贵州桐梓）。这首诗就是他在流放途中所作的一首五言律诗。全诗四联皆用七言句，中间两联对仗工整，韵律和谐，读来抑扬顿挫，朗朗上口。
第一联“远戍天涯事可悲，疏狂真负圣明时”。这两句诗写出了当时社会的政治现实和个人的思想矛盾。从表面上看，诗人似乎是一个不羁的狂士，但实际上却是忠君报国的志士。他的这种矛盾心理，正是封建社会知识分子的典型心态。
第二联“谁言鸿鹄能千里，差喜鹪鹩托一枝。”鸿鹄，即天鹅，古代传说中日行万里的仙鸟。相传它有凌霄之志，所以人们说它能高飞千里。然而这只“鸿鹄”却被人嘲笑说它只会在天空中乱飞一气。鹪鹩（jiāo liáo），一种小鸟，体小而多足。它虽然不能像鸿鹄那样高飞万里，但却能够依傍着一根小小的树枝生存下来。这两句诗运用了反衬法来突出主题。鸿鹄与鹪鹩，一个高飞远举，一个依傍枝头，形成鲜明的对照。鸿鹄的高飞远举固然可羡，但鹪鹩的依附枝头也自有它的价值。这正说明，人各有所长，各有所短；各有所能，各有所不能。一个人应该认清自己的优势和特长，发挥自己的作用和价值，不要妄自菲薄或盲目追求什么。这也正是诗人所要表达的中心思想。
第三联：“草野数悬丹阙梦，乡园空望白云垂。”这两句诗进一步强调了诗人内心的苦闷和无奈。“草野”指乡野之间。“丹阙”指朝廷。“悬”指悬挂在空中。“云”指云彩。这两句诗的意思是说，自己在草野间仰望着朝廷的云彩，心中充满了对朝廷的思念之情；然而又觉得自己远离朝廷，无法实现自己的政治理想，只能徒然地幻想着能有一天回到朝廷中去。这两句话把诗人的内心活动表现得十分充分、形象生动。
第四联：“高山流水情堪咏，已拟埋名老下惟。”这两句诗是对前面三联诗句的总结和归纳。“高山流水”典出《列子·汤问》，相传伯牙善弹琴，其子钟子期善听。伯牙弹奏的高山流水之曲，钟子期赞叹不已。后来钟子期去世，伯牙悲痛欲绝，认为自己再也没有知己了，于是摔断了琴弦不再抚弦了。“堪咏”是指值得吟咏歌唱的意思。“已拟”是打算的意思。“埋名”是指隐退山林，不问世事的意思。这两句诗的意思是说：我与大自然的感情如此深厚，以致于我准备隐退山林去过隐居生活了。这两句话表达了诗人对官场生活的厌倦和对隐居生活的向往之情。
这首诗语言质朴自然，感情真挚深沉；结构严谨缜密，对仗工稳匀称，韵律和谐优美；意境开阔高远，想象丰富奇特。这是李白诗歌创作的一个高峰，也是中国古典诗歌中的一块瑰宝。