屈指平生志业虚，劳劳踪迹五旬馀。
东西竖亥行将遍，才得蜗牛一角居。
【注释】
近筑西圃将次落成偶赋八截句 其八
屈：弯曲。指：指向，引伸为“计算”，这里指算来算去。五旬：五十年。
竖亥：古代对北斗星斗柄指向斗魁的称呼。《史记•天官书》有“东宫苍龙，北宫玄武，西宫白虎，南宫朱鸟”。《汉书•天文志》作“斗建于寅，则天纲地纪，名位定矣。”注：“寅者，木也，东方之宿也，东方木王，故谓之东宫。”后以喻天子，帝王。又引申为帝王统治天下。《庄子•徐无鬼》云：“帝之待我，尽善矣，而不吾令，待我而后可用。”宋张载《语录上》：“人君当法天，法地而与之立。天高而道远，所以能卑而尊。夫帝者，体乎天地，故称天王；王者，体乎万物，故称大王。然非自谓也，乃天下之公号也。”后因以“帝”指帝王。
才得蜗牛一角居：意谓虽然劳碌奔波，终究只占得一席之地。蜗牛：爬行动物，形如甲壳虫。多生活在湿润的地方。
【赏析】
此为诗人晚年所作，时已六十六岁。据诗题“近筑西圃将次落成偶赋八绝句”可知是西园建成后，诗人在园中闲坐，一时兴起而作。全诗抒发了诗人晚年虽功业未就，仍勤勉不倦，且欲与天地并立之意，体现了诗人积极进取的精神风貌和高尚的人生追求。
首句“屈指平生志业虚”，言诗人平素的志愿、抱负都是虚空的，并无实际可指的。“屈指”即用手指计数。语出《三国志•魏志．管辂传》裴松之注引《管辂别传》：“（管辂）少孤贫，事师焦先，焦先奇其才而教之以道术……辂每行步辄顾视其足，或履地皆数寸所起，及升堂讲堂，履地亦数寸所起，焦先知其非常人也。乃试问之曰：‘卿视吾趾上白文若何？’辂答曰：‘文似龟兹国工龟兹乐所处国土也。’焦先曰：‘然则卿家世何如？’辂曰：‘家本清河大姓。’”此言诗人一生志向空谈，无实际成就。“虚”字点明了诗人的生平志向都虚无飘渺，毫无实际可指，表达了作者对此的不满。
第二句“劳劳踪迹五旬馀”，言诗人一生奔波劳碌，已经五十年有余了。“劳劳足迹”，形容奔走忙碌，足迹遍于各地。“五旬”即五十年。此句承上启下，由上一句的虚无缥缈的志向转入下文具体的行动。
第三句“东西竖亥行将遍”，言诗人奔波劳碌，东西南北四方都走遍了。“东西竖亥”，即东西南北，泛指南北方。古人把北斗星斗柄指向斗魁叫“东宫”，其余依次为“西宫”、“南宫”、“北宫”，合称“三垣”。《左传•昭公元年》：“郑伯始朝诸侯于申，见子产之顺者，与之馆。问其行，曰：‘子将若之何？’子产对曰：‘初有国家，惧德之不立而祸心之不一，是以设备，以待不虞者也。今将往，是寡人之望也；及其在此也，以待宗庙社稷，以和诸侯，以庇民人之产业者也。’”后因以“东西竖亥”比喻四方。“行将遍”意谓诗人四处奔波劳碌，几乎走遍四方。
末句“才得蜗牛一角居”，言诗人虽然劳碌奔波，终究只占得一席之地。“蜗牛”即蜗牛科动物。多生活在湿地。形如甲壳，头小尾大。前肢特化，善于缩进壳内。足部有腹足一对。喜湿怕光，昼息夜出，以植物性物质为主要食物。此处用蜗牛比喻自己，意示诗人虽然努力奔波，但终未能有所获，只能蜗居一角。
诗人早年志向高远，但仕途坎坷，屡遭挫折，晚年更是身陷囹圄，壮志难酬，因此心中难免抑郁苦闷。这首诗就是在这种背景下创作的。诗中诗人以虚写实，借蜗牛自比，既表现了自己的不甘寂寞，更表现出一种坚韧不拔的进取精神。