词牌名”玉树后庭花”来源于唐朝诗人王希玄于682年所作《新乐府引》,“汉家公主和蕃将,见说龙池得贵种。宫中歌罢凤凰舞。”本为一首古诗,并没有使用到一个“玉”与“后庭”。这个名称的来源是唐时著名的曲调。
但流传下来的一首宋词《宴游新乐府·玉树后庭花》,却是宋代词人晏殊所作,其中提到的是《乐章集》中收录的一种古琴名。这首词由蔡伯坚注释:“前蜀安国公主嫁于唐太宗李世民时,曾演奏这种曲调以表达对唐朝的思念之情。”因此,“玉树后庭花”这个名字,可能是根据其与宴饮、宴乐和皇家宫廷相联系的传统形象进行命名。