夏禹，名曰文命。禹之父曰鲧，鲧之父曰帝颛顼，颛顼之父曰昌意，昌意之父曰黄帝。禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。禹之曾大父昌意及父鲧皆不得在帝位，为人臣。
当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。尧求能治水者，群臣四岳皆曰鲧可。尧曰：“鲧为人负命毁族，不可。”四岳曰：“等之未有贤于鲧者，愿帝试之。”于是尧听四岳，用鲧治水。九年而水不息，功用不成。于是帝尧乃求人，更得舜。舜登用，摄行天子之政，巡狩。行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死。天下皆以舜之诛为是。于是舜举鲧子禹，而使续鲧之业。
尧崩，帝舜问四岳曰：“有能成美尧之事者使居官？”皆曰：“伯禹为司空，可成美尧之功。”舜曰：“嗟，然！”命禹：“女平水土，维是勉之。”禹拜稽首，让于契、后稷、皋陶。舜曰：“女其往视尔事矣。”
夏禹，名为文命。
夏禹的父亲是鲧，鲧的父亲是帝颛顼，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。
夏禹是黄帝的玄孙，又是帝颛顼的孙子。他的曾祖父昌意和父亲鲧都没有在帝位上，只是作为臣子。
当帝尧时期，鸿水泛滥成灾，洪水冲垮了山丘，百姓十分担忧。尧请求有能力治理洪水的人，大臣四岳都说鲧可以。尧说：“鲧为人背信弃义，家族被毁，不能用。”四岳回答：“没有比鲧更贤能的人了，请陛下试试他。”于是尧听从了四岳的建议，让鲧治理洪水。九年之后，洪水仍旧没得到控制，功绩未能完成。于是帝尧又寻求人才，最终找到舜。舜被提拔重用，代行天子之职，进行巡视。舜视察鲧治水的情况后，认为鲧的作法不对，于是将鲧在羽山处死。天下都认为舜的处罚是正确的。于是舜提拔了鲧的儿子夏禹，并让他继续鲧的事业。
帝舜询问四岳：“有谁能完成尧的业绩的人，就让他们担任官职？”四岳都推荐说：“伯禹担任司空职位，可以完成尧的功业。”舜说：“啊，是这样！”然后命令禹：“你要平治水土，务必努力啊。”禹叩头拜谢，谦让给契、后稷、皋陶。舜说：“你去处理你的事务吧。”