苏秦者，东周雒阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”于是得太公阴符，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信。
乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚；文理未明，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。
苏秦者，东周雒阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。
苏秦，即苏代（音同，人名），东周雒阳（今河南洛阳）人。他曾经在齐国求学，并拜鬼谷子为师学习兵法与纵横之术。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”苏秦听闻此言感到羞耻，对自己深感不满，于是闭门不出，专心阅读书籍。他说：“士人已屈身受教于书卷，却无法以此获得尊重和荣誉，即使学得再多，又能怎样呢？”于是，他得到了《太公阴符经》，埋头细读，一年后，凭借自己的揣摩理解，认为“可以对当世君主进行游说”。于是前往周显王处寻求机会。显王身边的人都熟悉苏秦，对他并不看好，不相信他会成功。
乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚；文理未明，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。
于是向西行至秦国。秦孝公去世后，苏秦游说秦惠王：“秦国四面环山，被黄河环绕，东边有函谷关、华山等险关阻挡敌军，西边有汉中地区作为屏障，南面有巴蜀之地的山川作为天然防线，北边有千里沙漠地带的良马可供骑乘。这样的国土资源，是真正的天府之国。凭借秦国强大的士兵和完备的军事制度来统一全国，可以称帝而治理国家。”但秦王却说：“羽毛尚未长全，不能飞到高处去；文章还不成熟，难以并吞其他诸侯。”当时秦国正在诛杀商鞅，对能言善辩之人十分排斥，因此苏秦的话没有被采纳。