汲黯字长孺，濮阳人也。其先有宠于古之卫君。至黯七世，世为卿大夫。黯以父任，孝景时为太子洗马，以庄见惮。孝景帝崩，太子即位，黯为谒者。东越相攻，上使黯往视之。不至，至吴而还，报曰：“越人相攻，固其俗然，不足以辱天子之使。”河内失火，延烧千馀家，上使黯往视之。还报曰：“家人失火，屋比延烧，不足忧也。臣过河南，河南贫人伤水旱万馀家，或父子相食，臣谨以便宜，持节发河南仓粟以振贫民。臣请归节，伏矫制之罪。”上贤而释之，迁为荥阳令。黯耻为令，病归田里。上闻，乃召拜为中大夫。以数切谏，不得久留内，迁为东海太守。黯学黄老之言，治官理民，好清静，择丞史而任之。其治，责大指而已，不苛小。黯多病，卧闺閤内不出。岁馀，东海大治。称之。上闻，召以为主爵都尉，列于九卿。治务在无为而已，弘大体，不拘文法。
字长孺，是濮阳人。他的祖先曾受到古代卫君的宠爱。到了汲黯这一代人，家族世代为卿大夫。因为父亲的关系，汲黯在孝景年间担任太子洗马，因庄肃而被畏惧。孝景帝崩后，太子即位，汲黯被任命为谒者。东越相攻，皇帝派他前往视察。他没有到达目的地，到了吴国后又返回，向皇帝报告说：“越人相互攻打，这是他们的习俗，不值得让天子的使者受辱。”河内发生大火，烧了一千多户人家，皇帝派他前往视察。他回来报告说：“家人失火，屋子接连着被烧，不值得忧虑。我路过河南时，河南遭受水旱灾害的人家有一万余家，有的人父子相食，臣下按照便利的情况，拿着符节发放河南的仓粟以赈济贫民。请陛下收回我的符节，伏罪于擅自调动军队之罪。”皇上认为他贤明而释放了他，他被提升为荥阳令。汲黯以做官为耻，病倒在田里。皇上听说后，就召见他并任命他为中大夫。他多次直言进谏，因此不能长久留在宫内，被迁为东海太守。汲黯学习黄老之言，治理官吏和百姓，喜欢清静，选择丞史并任用他们。他管理政务，只要求大体上正确，不苛求小事。汲黯多病，卧在家里不出。一年多后，东海大治，人们称颂他。皇上听说后，召他担任主爵都尉，位列九卿之列。治理事务只在无为而已，广泛发展大局，不拘泥于文法。