建昭之后，元帝被疾，不亲政事，留好音乐。或置鼙鼓殿下，天子自临轩槛上，隤铜丸以擿鼓，声中严鼓之节。后宫及左右习知音者莫能为，而定陶王亦能之，上数称其材。丹进曰：“凡所谓材者，敏而好学，温故知新，皇太了是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间，则是陈惠、李微高于匡衡，可相国也。”于是上嘿然而笑。其后，中山哀王薨，太子前吊。哀王者，帝之少弟，与太子游学相长大。上望见太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀。上大恨曰：“安有人不慈仁而可奉宗庙为民父母者乎！”上以责谓丹。丹免冠谢上曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至以感损。向者太子当进见，臣窃戒属毋涕泣，感伤陛下。罪乃在臣，当死。”上以为然，意乃解。丹之辅相，皆此类也。
诗句
建昭之后，元帝被疾，不亲政事，留好音乐。或置鼙鼓殿下，天子自临轩槛上，隤铜丸以擿鼓，声中严鼓之节。后宫及左右习知音者莫能为，而定陶王亦能之，上数称其材。丹进曰：“凡所谓材者，敏而好学，温故知新，皇太了是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间，则是陈惠、李微高于匡衡，可相国也。”于是上嘿然而笑。其后，中山哀王薨，太子前吊。哀王者，帝之少弟，与太子游学相长大。上望见太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀。上大恨曰：“安有人不慈仁而可奉宗庙为民父母者乎！”上以责谓丹。丹免冠谢上曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至以感损。向者太子当进见，臣窃戒属毋涕泣，感伤陛下。罪乃在臣，当死。”上以为然，意乃解。丹之辅相，皆此类也。
译文
建昭之后，元帝得了病，不再处理政务，只喜欢听音乐。有时他会把击鼓放在殿下，自己站在台阶上看，用铜制的弹丸敲击鼓面，发出的声音和严鼓的节拍相协调。后宫以及身边的侍从中没有人能够做到这样。而定陶王也能做到这一点，皇帝多次称赞他很有才华。司马丹上前说道：“一般说来有才能的人，应该敏捷聪明而且喜欢学习，能复习旧的知识又能了解新的情况。像皇太了这样的人，就是最好的例子。至于那些擅长乐器的人能在鼓、瑟、琴、笙等乐器间游走自如的，那就像是陈惠、李微比匡衡更出色，可以成为宰相那样的人。”皇帝沉默不语，笑了笑。后来发生了一件事情：中山哀王去世了，太子前去吊唁，哀王曾是皇帝的小弟弟，和太子一起学习成长。皇帝看到太子时，非常感慨哀王的死，悲伤得不能自已。太子来到跟前，却没有表现出悲伤的样子。皇帝很不高兴地说：“怎么会有人不仁慈善良却能担当起治理国家的责任来为人民服务呢？”皇帝把责备的话转嫁到了司马丹身上。司马丹摘去帽子跪在地上向皇帝道歉说：“我的确看出陛下对哀王的哀悼之情很深，以至于感到忧伤。之前太子前来参见时，我私下告诉他不要哭泣，以免让陛下伤心。如果真是这样，是我的过错，应当处以死刑。”皇帝听了后觉得司马丹说的有道理，心里也就释怀了。司马丹辅助朝政的时候，都是这样的情形。
注释
- 建昭之后：指的是西汉时期皇帝刘骜在位的年份。
- 元帝：汉成帝的称号。
- 疾：疾病，这里指生病。
- 不亲政事：不亲自处理政务。
- 好音乐：喜好音乐。
- 或置鼙鼓殿下：有时候会将鼓放在殿下。鼙鼓是古代战争中用来鼓舞士气的乐器。
- 自临轩槛上：亲自站在台阶上看。
- 隤（tuī）铜丸以擿（zhe）鼓：用铜制的弹丸敲击鼓面。隤同“颓”，意思是倾斜，这里是指铜丸。
- 严鼓之节：指鼓点的节奏严谨有力。
- 后宫及左右：指皇后和身边的宫女。
- 器人：擅长演奏乐艺的人。
- 皇太了：指的是汉成帝的名号。
- 陈惠、李微：两位汉代著名的琴师。
- 匡衡：汉代著名宰相。
- 皇太了是也：意思是像皇太了这样的人才也是可以的。
- 安：哪里。
- 慈仁：仁慈善良。
- 中山哀王：即中山哀王刘宇，汉成帝刘骜的同父异母弟弟。
- 太子前吊：太子前去慰问哀王的丧事。
- 长：同“常”，“常常”的意思。
- 上望见太子：皇帝看见哀王的儿子刘宇前来吊唁。
- 大恨：非常失望或懊恼。
- 以责谓丹：以责问的态度对司马丹说。
- 丹免冠谢上：司马丹摘掉帽子向皇帝道歉。
- 诚见陛下哀痛中山王：真的看出陛下对中山哀王的哀悼之情很深。
- 感损：因悲痛而损伤心神。
- 当死：该受到惩罚或处分。
- 辅相：帮助执政，辅佐帝王，这里指辅佐皇帝。
- 皆此类也：都是这种情况。