王莽字巨君，孝元皇后之弟子也。元后父及兄弟皆以元、成世封侯，居位辅政，家凡九侯、五大司马，语在《元后传》。唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声校尉。
久之，叔父成都侯商上书，愿分户邑以封莽，及长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，皆当世名士，咸为莽言，上由是贤莽。永始元年，封莽为新都侯，国南阳新野之都乡，千五百户。迁骑都尉、光禄大夫、侍中。宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相、卿、大夫甚众。故在位更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣。敢为激发之行，处之不惭恧。
王莽，字巨君，是孝元皇后所生。孝元皇后的父亲和哥哥们都因汉成帝时期封侯，并在朝中担任要职辅佐政局，家中有九个侯爵、五大司马的荣耀，这些详情在《元后传》中有记载。唯独王莽的父亲曼早年逝世，没有获得侯爵。他的兄弟们都曾是将军、五侯之子，他们乘时享受奢华的生活，互相比较谁更豪华，只有王莽家境贫寒，因此他改变了自己的行为方式以显得恭敬节俭。他学习《礼经》，拜沛郡陈参为师，勤奋学习博通学问，穿着和儒生一样。他侍奉母亲和寡嫂，抚养孤兄的儿子，行为非常严谨谨慎。同时他还善于结交英俊之士，对内尊敬诸父，礼节周到。阳朔年间，他的父亲大将军凤生病，王莽侍奉其疾病，亲自尝药，不顾自己肮脏的面容和脏乱的头发，甚至一个月都不解开衣带。病重的时候，他把希望寄托在太后和皇帝身上，被任用为黄门郎，迁升射声校尉。
他叔父成都侯商上书请求分给王莽户邑以封爵，以及长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等名士，他们都支持王莽，因此皇上更加看重王莽。永始元年，王莽被封为新都侯，封地位于南阳新野的都乡，拥有1500户封地。随后又晋升为骑都尉、光禄大夫、侍中。他在宫中的警卫中表现得谨慎小心，随着地位的提高，节操越加谦让。他将家产中的车马衣服等物品分给宾客，家中没有剩余之物。他还收留赡养名士，与将相、卿、大夫等交往广泛。因此在职场上，他得到更多的推荐，游历各地的人都会为他称道，虚假的赞誉声浪高涨，使得他的父母和其他长辈感到羞愧。他敢于做出激荡人心的举动，面对这种情况却从不感到惭愧不安。