初，四方皆以饥寒穷愁起为盗贼，稍稍群聚，常思岁熟得归乡里。众虽万数，亶称臣人、从事、三老、祭酒，不敢略有城邑，转掠求食，日阕而已。诸长吏牧守皆自乱斗中兵而死，贼非敢欲杀之也，而莽终不谕其故。是岁，大司马士按章豫州，为贼所获，贼送付县。士还，上书具言状。莽大怒，下狱以为诬罔。因下书责七公曰：“夫吏者，理也。宣德明恩，以牧养民，仁之道也。抑强督奸，捕诛盗贼，义之节也。今则不然。盗发不辄得，至成群党，遮略乘传宰士。士得脱者，又妄自言：我责数贼：‘何故为是？’贼曰：‘以贫穷故耳。’贼护出我。今俗人议者率多若此。惟贫困饥寒，犯法为非，大者群盗，小者偷穴，不过二科，今乃结谋连常以千百数，是逆乱之大者，岂饥寒之谓邪？七公其严敕卿大夫、卒正、连率、庶尹，谨牧养善民，急捕殄盗贼。有不同心并力，疾恶黜贼，而妄曰饥寒所为，辄捕系，请其罪。”于是群下愈恐，莫敢言贼情者，亦不得擅发兵，贼由是遂不制。
诗句
初，四方皆以饥寒穷愁起为盗贼，稍稍群聚，常思岁熟得归乡里。众虽万数，亶称臣人、从事、三老、祭酒，不敢略有城邑，转掠求食，日阕而已。
- “初”：起始，开始的意思。
- 四方皆以饥寒穷愁起为盗贼：指的是由于饥荒和寒冷，人们生活困难而走上了犯罪的道路，成为盗贼。
- 稍稍群聚：渐渐聚集在一起。
- 常思岁熟得归乡里：常常思念年成丰收能回到家乡。
- 众虽万数：虽然有成千上万的人。
- 亶称臣人、从事、三老、祭酒：这些人自称是臣民（臣）、从事（官员的助手）、三老（乡中的长者）、祭酒（古代学校里的教师）。
- 不敢略有城邑：不敢占领任何城市和土地。
- 转掠求食，日阕而已：四处抢劫以求食物，每天如此。
诸长吏牧守皆自乱斗中兵而死，贼非敢欲杀之也，而莽终不谕其故。
- 诸长吏牧守：各种地方长官和地方官。
- 自乱斗中兵而死：在混乱战斗中丧命。
- 贼非敢欲杀之也：盗贼并非真的要杀死他们。
- 而莽终不谕其故：王莽始终不明白原因在哪里。
今则不然。盗发不辄得，至成群党，遮略乘传宰士。
- 今则不然：但现在情况并非如此。
- 盗发不辄得：盗贼发生时，不会立即被捕捉到。
- 至成群党：最终会形成团伙。
- 遮略乘传宰士：还会拦截运送官府人员的马车。
士得脱者，又妄自言：我责数贼：‘何故为是？’贼曰：‘以贫穷故耳。’贼护出我。
- 士得脱者：那些逃脱的囚犯会说。
- 又妄自言：又说些话。
- 责数贼：责备那些盗贼。
- 何故为是：为什么这样做呢？
- 贼曰‘以贫穷故耳’：回答说是因为贫穷。
- 贼护出我：然后盗贼就出来救他。
译文
王莽时期，因为饥荒和寒冷，许多人为了生存而走上了犯罪的道路，逐渐地聚集起来，常常想着年成好的时候能够回家乡。尽管人数众多，但他们自称是百姓（臣人）、官员的助手（从事）、乡里的长者（三老）、学校的教师（祭酒），不敢占领任何城市和土地，只是四处抢掠寻求食物，每天如此。然而，地方官员和地方长官们却在混乱的战斗之中牺牲了，盗贼并非真的想杀他们，而王莽却始终没有理解其中的缘由。现在的情况却是，盗贼发生后不会立即被捕获，最终会形成团伙，还会拦截运送官府人员的马车，当那些逃脱的囚犯被问及为何这样做时，他们会回答是因为贫穷。盗贼出来后保护他，这难道只是因为贫穷吗？七公你们需要严肃地告诉卿大夫、卒正、连率、庶尹等官员，务必妥善治理善良之人，迅速捕杀盗贼。如果有不同心并力、痛恨恶人、驱逐盗贼的行为，却错误地认为是贫穷导致的，就擅自将他们逮捕并关起来，请他们承担罪责。”因此，各级官吏更加害怕，没有人敢揭露盗贼的真实情况，也没有人可以随意出动军队对抗盗贼，盗贼因此得以不受控制。
注释
- “初”：“开始”，此处指王莽统治初期，社会动荡不安的时期。
- “四方皆以饥寒穷愁起为盗贼”：各地因饥饿和寒冷而走上犯罪道路的人越来越多。
- “稍稍群聚”：渐渐地聚集在一起。
- “常思岁熟得归乡里”：经常思念年成好的时候能够回家乡。
- “众虽万数，亶称臣人、从事、三老、祭酒”：即使有成千上万的人，他们也自称是臣民（臣）、官员的助手（从事）、乡中的长者（三老）和学校的教职员工（祭酒）。
- “不敢略有城邑”，不敢占领任何城市和土地。
- “转掠求食，日阕而已”：四处抢劫以求食物，每天如此。
- “诸长吏牧守皆自乱斗中兵而死”：地方官员和地方长官们在混乱的战斗中牺牲。
- “贼非敢欲杀之也”：盗贼并不是真的想杀死他们，而是王莽不理解其中的原因。
- “今则不然”：现在的情况并非如此。
- “盗发不辄得”：盗贼发生时，不会立即被捕捉到。
- “至成群党”：最终会形成团伙。
- “遮略乘传宰士”：还会拦截运送官府人员的马车。
- “士得脱者”：那些逃脱的囚犯会说。
- “又妄自言”：又说些话。
- “责数贼”：责备那些盗贼。
- “何故为是”：为什么这样做呢？
- “贼曰‘以贫穷故耳’”：回答说是因为贫穷。
- “贼护出我”：然后盗贼就会出来救他。