黄帝问曰：愿闻虚实之要。
岐伯对曰：气实形实，气虚形虚，此其常也，反此者病。谷盛气盛，谷虚气虚，此其常也，反此者病。脉实血实，脉虚血虚，此其常也，反此者病。
帝曰：如何而反？
岐伯曰：气盛身寒，此谓反也。气虚身热，此谓反也。（读注：此二句，各本多只有后一句。《甲乙经》二句并作：“气盛身寒，气虚身热。”明•马莳增补为二句。）谷入多而气少，此谓反也。谷不入而气多，此谓反也。脉盛血少，此谓反也。脉少血多，此谓反也。
气盛身寒，得之伤寒。气虚身热，得之伤暑。谷入多而气少者，得之有所脱血，湿居下也。谷入少而气多者，邪在胃及与肺也。脉小血多者，饮中热也。脉大血少者，脉有风气，水浆不入。此之谓也。
夫实者，气入也；虚者，气出也。气实者，热也；气虚者，寒也。入实者，左手开针空也；入虚者，左手闭针空也。
黄帝问：我想听听有关虚实的要领。
岐伯回答说：气实则形实，气虚则形虚。这是正常的状态，相反就会出现疾病。当谷类充实而气也充实，或谷类空乏而气亦空乏时，这也是正常的常态。但反过来就会导致疾病。脉象坚实而血也充实的，是气盛的表现；脉象虚弱而血也空虚的，是气虚的表现。这也是正常状态，但若反其道而行之，就会出现疾病。
黄帝问：为什么会出现反常呢？
岐伯说：如果邪气旺盛导致身体寒冷，这是正虚的反常表现。如果正气虚弱导致体热不适，这也是正虚的反常表现。
岐伯接着说：如果饮食过量导致体内有过多的气血，这是正虚的反常表现。如果饮食不足导致体内缺少了气血，也是正虚的反常表现。
岐伯进一步解释各种情况：
在正常情况下，气充实而血也充实，是气血相得益彰的表现。但如果气盛身冷，则是正气受损，邪气乘机作乱的表现。同样，在正常情况下，气虚身热，是机体对外界环境适应不良的表现。但如果正气虚弱导致体热不适，这也是正气受损的表现。
岐伯还详细描述了一些病理现象：
当谷类进入过多而导致气不足时，是邪气侵入所致的脱血之证。湿邪停留于下焦，影响人体健康。当谷类摄入过少而导致气过于旺盛时，可能是邪气停留在胃及肺脏中。
脉大而血少的情况，是饮中夹有热邪；脉小而血多的情况，是水饮内停，阻滞气机。这些都是由于邪气侵犯引起的病理变化。
岐伯解释了什么是实和什么是虚：
“气的入”是指邪气侵袭人体，导致正气受损，形成实证。
“气的出”是指正气充盈，抵御外邪，保持人体的相对平衡，形成虚证。
气盛则热，气虚则寒，这与《素问·至真要大论》中的“精者，气之本也”和“清阳实四肢”的观点是一致的。