少府杨阜上疏曰：“陛下奉武皇帝开拓之大业，守文皇帝克终之元绪，诚宜思齐往古圣贤之善治，总观季世放荡之恶政。曩使桓、灵不废高祖之法度，文、景之恭俭，太祖虽有神武，于何所施，而陛下何由处斯尊哉！今吴、蜀未定，定旅在外，诸所缮治，惟陛下务从约节。”帝优诏答之。阜复上疏曰：“尧尚茅茨而万国安其居，禹卑宫室而天下乐其业。及至殷、周，或堂崇三尺，度以九筵耳。桀作璇室象廊，纣为倾宫鹿台，以丧其社稷；楚灵以筑章华而身受祸；秦始皇作阿房，二世而灭。夫不度万民之力，以从耳目之欲，未有不亡者也。陛下当以尧、舜、禹、汤、文、武为法则，夏桀、殷纣、楚灵、秦皇为深诫，而乃自暇自逸，惟宫台是饰，必有颠覆危亡之祸矣。君作元首，臣为股肱，存亡一体，得失同之。臣虽驽怯，敢忘争臣之义！言不切至，不足以感寤陛下。陛下不察臣言，恐皇祖、烈考之祚坠于地。使臣身死有补万一，则死之日犹生之年也。谨叩棺沐浴，伏俟重诛！”奏御，帝感其忠言，手笔诏答。帝尝著衤冒，被缥绫半袖。阜问帝曰：“此于礼何法服也？”帝默然不答。自是不法服不以见阜。阜又上疏欲省宫人诸不见幸者，乃召御府吏问后宫人数。吏守旧令，对曰：“禁密，不得宣露！”阜怒，杖吏一百，数之曰：“国家不与九卿为密，反与小吏为密乎！”帝愈严惮之。
少府杨阜上疏曰：“陛下奉武皇帝开拓之大业，守文皇帝克终之元绪，诚宜思齐往古圣贤之善治，总观季世放荡之恶政。曩使桓、灵不废高祖之法度，文、景之恭俭，太祖虽有神武，于何所施，而陛下何由处斯尊哉！今吴、蜀未定，定旅在外，诸所缮治，惟陛下务从约节。”帝优诏答之。
译文：
少府杨阜上奏说：“陛下继承武皇帝开创的大业，遵守文皇帝完成的事业的延续，的确应该思考效仿古代圣贤的治理方式，总结近代放纵无度的恶劣统治。如果过去桓帝、灵帝不废弃高祖的法律制度，文成帝、景帝那么节俭恭敬，太祖即使有神勇，又能如何施展？而现在陛下又如何能够处在这样的高位呢。现在还没有平定吴国和蜀国，军队在外驻扎，所有的修建工作，希望陛下务必节约开支。”皇帝对此给予了优厚的答复。
杨阜又上奏说：“尧尚茅茨而万国安其居，禹卑宫室而天下乐其业。以及殷、周，有的堂高三尺，但只有九筵而已。夏桀作璇室象廊，商纣作倾宫鹿台，导致国家的灭亡；楚国的灵王以建筑章华台而身受祸害；秦朝的秦始皇建造阿房宫，二世而亡。如果不考虑民众的力量，满足自己的欲望，没有不灭亡的道理。陛下应当以尧、舜、禹、汤、文王、武王为法则，对夏桀、殷纣、楚灵王、秦始皇为深刻的教训，却反而自己安逸享乐，只关注宫殿的建设，必定会有颠覆危亡的危险。君王是国家的元首，臣下作为国家的重要支柱，国家的存亡和得失是密切相关的。我虽然才能低下怯懦，但是仍然记得争战的忠臣之义！我的言辞如果不切中要害，就不能感动陛下。陛下如果不体察我的建议，恐怕皇祖、烈考的基业将坠落尘土。如果我有幸能为国家做出贡献，那么我死的时候也如同活着一样。谨此叩头沐浴，伏待严刑处死！”奏章呈上后，皇帝被他的忠诚之言所感动，亲自用笔写下回答。皇帝曾经穿着冒汗的衣服睡觉，被披着缥色绫罗半袖。
杨阜问皇帝说：“这在礼法上是什么服装？”皇帝默然没有回答。从此以后不再穿这种衣服见杨阜了。杨阜又上奏请求减少后宫的宫女数量，于是召见了宫内的官吏询问后宫的人数。官吏按照旧令回答说：“禁密，不能泄露出去！”杨阜发怒，责打了官吏一百鞭子，数落道：“国家不与九卿为秘密，反而与小吏为秘密吗！”皇帝越发敬畏他了。