郁林王性辩慧，美容止，善应对，哀乐过人；世祖由是爱之。而矫情饰诈，阴怀鄙慝，与左右群小共衣食，同卧起。
始为南郡王，从竟陵王子良在西州，文惠太子每禁其起居，节其用度。王密就富人求钱，无敢不与。别作钥钩，夜开西州后阁，与左右至诸营署中淫宴。师史仁祖、侍书胡天翼相谓曰：“若言之二宫，则其事未易；若于营署为异人所殴及犬物所伤，岂直罪止一身，亦当尽室及祸。年各七十，馀生岂足吝邪！”数日间，二人相继自杀，二宫不知也。所爱左右，皆逆加官爵，疏于黄纸，使囊盛带之，许南面之日，依此施行。
侍太子疾及居丧，忧容号毁，见者呜咽；裁还私室，即欢笑酣饮。常令女巫杨氏祷祀，速求天位。及太子卒，谓由杨氏之力，倍加敬倍。既为太孙，世祖有疾，又令杨氏祷祀。时何妃犹在西州，世祖疾稍危，太孙与何妃书，纸中央作一大喜字，而作三十六小喜字绕之。
郁林王性格聪明伶俐，容貌俊美，举止优雅，喜怒哀乐都表现得特别动人；世祖因此很宠爱他。但他矫揉造作，掩饰欺诈，暗中怀有邪恶之心，同一些亲信小臣共享衣食，一起起居。
郁林王初任南郡王时，随从竟陵王子良在西州，文惠太子常常禁止他的日常生活和消费开支。郁林王私下向富人借钱，没有敢不借的。另外做了一把钥钩，夜里打开西州的后阁，同身边的侍从到各营府署中淫乱宴饮。侍书胡天翼对师史仁祖、侍书胡天翼相告说：“如果把这件事告诉两位皇帝，事情就不好办了；要是被营中的人所打或被狗咬伤，那么，不仅自己受到惩罚，连全家都要遭殃。你们两个都已七十岁，剩下的时间不多，难道还吝啬么？”几天之内，两人相继自杀，两位皇帝也不知道。他所宠幸的亲信小臣，都得到了朝廷的重用，而且这些任命都写在黄纸上，装在信封里，让他带着去见文帝。
侍奉太子生病和守丧期间，郁林王愁容满面，号啕大哭，见者无不为之伤心落泪；待他回到私宅之后，立即又欢笑畅饮。常令女巫杨氏祈祷祭祀，祈求早日得到天子之位。等到太子去世了，他认为是杨氏帮助才当上太孙的，因而更加敬重杨氏。后来郁林王即位为太子太孙，世祖患病，又派杨氏祈祷求福。当时何妃还在西州，世祖的病情逐渐严重，太子太孙写信给何妃，信纸中间写着一个大“喜”字，旁边画三十六个小“喜”字环绕一周。