“夫赏罚者，军国之切务，苟有功不赏，有罪不诛，虽尧、舜不能以致理。议者皆云：‘近日征伐，虚有赏格而无事实。’盖由小才之吏不知大体，徒惜勋庸，恐虚仓库。不知士不用命，所损几何！黔首虽微，不可欺罔。岂得悬不信之令，设虚赏之科，而望其立功乎！自苏定方征辽东，李勣破平壤，赏绝不行，勋仍淹滞，不闻斩一台郎，戮一令史，以谢勋人。大非川之败，薛仁贵、郭待封等不即重诛，向使早诛仁贵等，则自馀诸将岂敢失利于后哉！臣恐叶蕃之平，非旦夕可冀也。
“又，出师之要，全资马力。臣请开畜马之禁，使百姓皆得畜马；若官军大举，委州县长吏以官钱增价市之，则皆为官有。彼胡虏恃马力以为强，若听人间市而畜之，乃是损彼之强为中国之利也。”先是禁百姓畜马，故元忠言之。上善其言，召见，令直中书省，仗内供奉。
【译文】
赏赐与惩罚是军队国家的关键事务，如果有功之人没有得到奖赏，有罪之人没有得到惩处，那么即使像尧、舜那样的明君也不能治理好国家。议论的人都说：‘最近的征战讨伐，虽然有赏格却没有实际的功绩。’这是由于那些能力小的人不知道大道理，只担心虚耗仓库中的物资，而不知不发功之将给国家带来的损失有多大！虽然百姓不多，也不可欺骗，怎能悬挂出不相信的命令，设立虚有的奖赏制度，而希望他们立功呢？自从苏定方征讨辽东，李勣攻破平壤以来，赏赐之事就停止执行了，而勋劳依然停滞，没有听说有斩首一员台郎，诛戮一名令史来报答将士。在大非川之战中，薛仁贵和郭待封等人没有立即受到严厉的处分，如果早些杀掉薛仁贵等人，那么其他的将领们难道会因为失利而不敢再失吗！我担心平定叶蕃之事不能迅速实现。
“另外，出兵打仗需要全赖马匹的力量。我建议开放养马的禁令，让百姓都得以养马；如果有大规模的官军行动，由州县长官以官钱提高价格购进马匹，那么就全部归官府所有。胡人依赖马匹的力量以为强大，如果我们听任民间买卖而允许养马，那就实际上是损害了他们的强盛为我们的利益服务了。”此前禁止百姓养马，因此元忠提出了这一意见，皇上欣赏他的意见，召见他，命令他在中书省直接负责工作，作为仗内供奉。
【赏析】
本篇为唐太宗贞观十九年（645）十月，太宗对宰相岑文本等讨论边事时的言论所作的记录。作者在文章中指出，赏罚是国家大事，若赏赐不当，则无功受赏者多，有能之士得不到重用，这会使国家失去大量的人才。同时指出，战争取胜的关键在于兵马，如果能够鼓励百姓养马，那么就会大大提高军队的战斗力。文章还提到，对于功勋卓著但因各种原因未能立下战功的人，应该给予适当的处罚。这些内容反映了作者对于国家治理的深刻认识和见解。