且夫有国家者，赏善而诛恶，故为善者劝，为恶者惩。彼为人下而杀逐其上，恶孰大焉！乃使之拥旄秉钺，师长一方，是赏之也。赏以劝恶，恶其何所不至乎！《书》云：“远乃猷。”《诗》云：“猷之未远，是用大谏。”孔子曰：“人无远虑，必有近忧。”为天下之政，而专事姑息，其忧患可胜校乎！由是为下者常眄眄焉伺其上，苟得间则攻而族之；为上者常惴惴焉畏其下，苟得间则掩而屠之；争务先发以逞其志，非有相保养为俱利久存之计也。如是而求天下之安，其可得乎！迹其厉阶，肇于此矣。
盖古者治军必本于礼，故晋文公城濮之战，见其师少长有礼，知其可用。今唐治军而不顾礼，使士卒得以陵偏裨，偏裨得以陵将帅，则将帅之陵天子，自然之势也。
由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百馀年。然后宋受命。太祖始制军法，使以阶级相承，小有违犯，咸伏斧质。是以上下有叙，令行禁止，四征不庭，无思不服，宇内乂安，兆民允殖，以迄于今，皆由治军以礼故也。岂非诒谋之远哉！
资治通鉴·卷二百二十 唐纪三十六
且夫国家治理，赏善罚恶乃常理也。故有为善者获嘉奖，行恶者受惩罚，以激励良善，惩戒暴行。然若有人位居人下却欲诛杀其上位者，其恶之大，实令人发指。此等行为，不仅破坏秩序，更是对他人生命权利的极度不尊重。然而，若君主专事姑息养奸，则必招来更大的忧患。上下皆以先发制人为目标，非出于相保共利之计，而是短视的、自私的行为，必将带来长久的灾难与不安。
盖古时治国，必遵礼法。如晋国文公城濮之战，见其师中长有序，知其可用；今唐治军忽视礼义，使士卒凌驾偏裨之上，偏裨又凌驾将帅，则将帅之凌天子，自然之势也。由此导致祸乱频发，兵戈不息，百姓流离失所，无所控诉。历经二百余年后，宋受命，太祖始制定军法，使军职有序继承，稍有违犯者皆伏斧质。因此上下有秩，令行禁止，四方之敌不敢轻进，无思不服，天下渐得安宁，百姓得以生育繁衍至今，均因治军以礼所致。岂非远虑深谋？
本篇通过探讨古代军事制度和治国策略，强调了“赏罚分明”的重要性。同时，指出了当权者如果只图眼前利益而忽略长远考虑，将会给国家带来极大的危害。文章最后以“礼”为基石，阐述了良好的军队纪律和治理对于国家的安定和人民幸福的重要性。