世：世人。
沈淖（chén nào）：王逸《楚辞章句》：“沈，没也。淖，溺也。”这里是没落的意思。
难论：即难论是非。
岒（qián）峨：高下不齐的样子。
嵾嵯（cēncī）：同“参差”，不齐，不一致。岒峨、嵾嵯在这里都是比喻人们对是非的评价不一样。
清泠（líng）泠：比喻洁白。
歼：尽。
灭：全部消失。
溷（hùn）湛湛：贪婪污浊之人。
日多：一天天增多。
枭鸮（xiāo）：即猫头鹰，比喻凶狠贪婪之人。
玄鹤：黑鹤，比喻廉洁之人。
弭（mǐ）翼：收敛翅膀，停止飞翔。
屏移：退隐。
蓬艾：蓬蒿萧艾，杂草，比喻谗佞（chán nìng）之人。
入御：原指后妃陪君王睡觉，此致谗佞受到君王宠信。
笫（zǐ）：竹编的床席。
床笫：即指床。
马兰：草名，又名马兰头，这里作者把它视为恶草，指社会上的邪恶之人。
踸踔（chěn chuō）：迅速生长。
药芷（zhǐ）：香草名，即白芷。
杜衡：香草名，即杜蘅。药芷、杜衡在此都指忠诚正直之士。
柰：奈何，怎么。
平易：平整易走。
芜秽：荒芜。
险戏：充满危险。戏，一作“巇”。
高阳：传说是上古时代的帝王颛顼。
委尘：沦落尘埃，比喻受到诬蔑。
唐虞：指尧舜。
点灼（zhuó）：炙、烧。这里指受到诬蔑、攻讦。
毁议：毁谤、诽谤。
谁使：使谁，让谁。
正：同“证”，证明。
八师：八位贤臣。指尧、舜时的禹、稷、皋陶、伯夷、任、益、夔。据传尧、舜曾以他们为师，所以称为“八师”。
高：高明。
后土：古代称地神或土神为后土，这里指土地。
服：穿戴。
清白：纯洁，没有污点。
玄英：黑色。比喻贪婪、浑浊之人。
媞（tí）媞：美好的样子。
嫫（mó）母：古代传说中的丑妇。
勃屑：蹒跚。腿脚不灵便，走路缓慢的样子。
桂蠹（dù）：桂树上的蛀虫，比喻贪臣。
淹留：长期逗留。
蓼（liǎo）虫：寄生于蓼草中的昆虫。
徙（xǐ）：迁移。
葵菜：蔬菜名，即冬葵。
湣（hūn）湣：同“涽涽”，昏乱的样子。
意有所载（zài）：指胸怀抱负。
远逝：指报复远大。
骥（jì）：千里马。
踌躇：犹豫不前。
弊輂（niǎn）：破车。
孙阳：伯乐名。
代：替换。
吕望：姜太公。不聊生无法生活下去。
周文：周文王。
舒志：实现自己的理想。
甯戚饭牛而商歌兮：《楚辞章句》：“甯戚，卫人。修德不用，退而商贾。宿齐东门外。桓公夜出，宁戚方饭牛，叩角而高歌。桓公闻之，知其贤，举用为客卿，备辅佐也。”甯戚，春秋时人；饭牛，喂牛；商歌，悲凉低沉的歌，应为“高歌”之误，一说为商旅人之歌。
置：放置、弃置。
“路室女之方桑兮，孔子过之以自侍”句：孔子路遇室女，见其采桑，一心不视，喜其贞正，故自己整肃，以示敬意。路，路遇；室女，犹言处女，少年处室之女，未出嫁的女子；方桑，正在专心采桑；过，路过，经过；自侍，自己整肃，恭敬对方。
乖剌（là）：违背，不和谐。指机遇不和。
当：适合、适宜。“无当”与“乖剌”近义，均为生不逢时之意。
悼怵（chù）：悲伤恐惧。
耄（mào）：昏乱，糊涂。
恲（pēnɡ）恲：慷慨，心情激动。洪兴祖《楚辞补注》：“慷慨也。”
慎事：谨慎侍奉。《楚辞章句》：“子胥临死曰：‘抉吾两目，置吴东门，以观越兵之入也。’死不忘国，故言慎事也。”
和氏：即卞和，春秋时楚国人。
厉、武：指楚厉王和楚武王。
不察：不明察、糊涂。
羌（qiāng）：楚地方言，发语词。
毕：全、都。
斫（zhuó）：斩，砍断。
居势：高居权位。
何若：像什么。
嗫嚅（niè rú）：窃窃私语。
妄作：胡作非为。
讼：喧哗、争论。
闾娵（lǘ jū）：古代美女名。
近习：犹“近臣”，君王亲信。
蔽远：疏远。
卒：最终。
安：于是。
眇眇：辽远。
归薄：归附、依附。
专：专一。
精爽：犹精神。
晦（huì）冥冥：昏暗的样子，指政治黑暗。
壅（yōng）蔽：指仕途受阻，得不到赏识。
太半：大半。
埳轲（kǎnkē）：同“坎坷”，本指道路不平，比喻不得志。
离：通“罹”，遭遇。
罔（wǎng）：同“网”，罗网，比喻严密的法律制度。
冤抑：冤枉压抑。
无极：无穷无尽。
寿夭：寿命夭折。
既不纯命：失去常规。
绝：穿过。
横流：大水。
径逝：指灵魂远逝。
泥涂：本指泥泞的道途，这里指泥沙。
