绿杨掩映赤阑桥，蘸水含烟着意娇。
一自吴王歌舞散，东风谁更惜长条。
【注释】
绿杨：柳树的嫩叶是绿色的，故称。
掩映：遮蔽。
赤阑桥：红色的栏杆。
蘸水：沾着水。
含烟：烟雾笼罩。
娇：娇美。
长条：柳条。
【赏析】
《柳枝词》一诗，从“绿杨”开始，描写了一幅春光明媚的图画；接着写柳色、柳态，渲染一种轻飘柔美的意境；然后写歌妓与乐工们对唱此曲，以表现她们的风姿和情态；最后写诗人感慨时光易逝，青春不再，而自己却无才无德、无所作为，只能空自伤叹。全诗构思精巧，情景交融，富有浓郁的生活气息。
诗中“绿杨”句用笔细腻，“遮红栏”、“蘸水烟”，把杨柳的婀娜多姿，描绘得入画一般，给人以美感，为后两句作铺垫。“着意娇”三字点出杨柳之所以娇媚动人，是因为它“蘸水含烟”。一个“含”将杨柳的婀娜多姿，写得如诗如画。杨柳含烟，似有若无，似梦似幻，令人遐想无限。杨柳的娇媚之态被勾勒出来了，但诗人并未满足，又进一步描绘它那轻盈柔美的身姿。“一自吴王歌舞散”，“吴王”指项羽。据《史记·项羽本纪》，项羽兵败后乌江自刎而死。项羽兵败，东渡淮水，乌江边，“虞姬泣送”，项羽曰：“乃取吾头去。”于是自刎而死。《陌上桑》诗云：“秦家有杜宇，南客路岐分。桃李照水潭，荆榛蔽山樊。山樊日已夕，桃李犹未央。长乐钟声绝，君王不复行。妾身在紫微，丝竹为君清。不惜红锦茵，从君华阳城。为君翻舞袖，白日落秋荣。”“为君翻舞袖”一句即咏史抒怀之意。“东风谁更惜长条”，语出自唐·韩翃《寒食》：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”“东风”句即承上启下之意。
首句“绿杨”写柳树的嫩叶是绿色的，所以称。次句“掩映”写柳树的枝条是垂挂着的，遮掩住了红色栏杆。第三句“蘸水含烟”写柳枝上的露珠，仿佛是被水浸过一样，而且还带着一点淡淡的香气，使人感到它们像烟雾一样弥漫。第四句“娇”写柳枝的娇美。第五句“长条”即柳条，写柳树长长的枝条。
“一自”以下八句写歌妓与乐工们的对唱，以及诗人对此的感伤。“一曲”二句写歌妓们唱起《阳关曲》来，声音悠扬婉转，回荡在春天的田野上。“谁人”二句写歌妓们唱到离别时，不禁流下了眼泪，而那些乐工们也不禁为之感动落泪。这两句写出了歌妓与乐工们的悲欢离合之情，也写出了诗人对他们的怜爱之情。“莫怨”三句写诗人自己对歌妓们的怜爱之情。诗人说，你千万不要怨恨我啊，因为我现在正愁闷无聊，无法排遣呢。“莫怨”二字既表现了诗人对歌妓的同情，同时也表现了诗人自己的处境之可悲。“何事”句写诗人的伤感之情。这两句说，为什么偏偏让我一个人在这寂寞的春光里度过美好的时光呢？“惆怅”一词写出了诗人内心的忧伤和苦闷。“无人”一句写诗人自己的感慨之情。这两句说，没有人理解我的心情，只有我一个人在这孤独的生活中徘徊彷徨。
这首诗以杨柳为线索，通过对杨柳的描写，写出了歌妓们的风姿和情感，也写出了诗人自己的感伤之情。诗中运用了大量的典故和比喻，使诗歌的语言更加生动形象。同时，诗人通过景物的描写，抒发了自己的感慨之情和失落之感。这首诗是一首抒情的小令，但它的艺术成就却非常高超。