王者制事立法，物度轨则，壹禀于六律，六律为万事根本焉。
其于兵械尤所重，故云“望敌知吉凶，闻声效胜负”，百王不易之道也。
武王伐纣，吹律听声，推孟春以至于季冬，杀气相并，而音尚宫。同声相从，物之自然，何足怪哉？
兵者，圣人所以讨彊暴，平乱世，夷险阻，救危殆。自含齿戴角之兽见犯则校，而况于人怀好恶喜怒之气？喜则爱心生，怒则毒螫加，情性之理也。
昔黄帝有涿鹿之战，以定火灾；颛顼有共工之陈，以平水害；成汤有南巢之伐，以殄夏乱。递兴递废，胜者用事，所受于天也。
自是之后，名士迭兴，晋用咎犯，而齐用王子，吴用孙武，申明军约，赏罚必信，卒伯诸侯，兼列邦土，虽不及三代之诰誓，然身宠君尊，当世显扬，可不谓荣焉？岂与世儒暗于大较，不权轻重，猥云德化，不当用兵，大至君辱失守，小乃侵犯削弱，遂执不移等哉！故教笞不可废于家，刑罚不可捐于国，诛伐不可偃于天下，用之有巧拙，行之有逆顺耳。
诗句
- 王者制事立法，物度轨则，壹禀于六律，六律为万事根本焉。
- 其于兵械尤所重，故云“望敌知吉凶，闻声效胜负”，百王不易之道也。
- 武王伐纣，吹律听声，推孟春以至于季冬，杀气相并，而音尚宫。同声相从，物之自然，何足怪哉？
- 兵者，圣人所以讨彊暴，平乱世，夷险阻，救危殆。自含齿戴角之兽见犯则校，而况于人怀好恶喜怒之气？喜则爱心生，怒则毒螫加，情性之理也。
- 昔黄帝有涿鹿之战，以定火灾；颛顼有共工之陈，以平水害；成汤有南巢之伐，以殄夏乱。递兴递废，胜者用事，所受于天也。
- 自是之后，名士迭兴，晋用咎犯，而齐用王子，吴用孙武，申明军约，赏罚必信，卒伯诸侯，兼列邦土，虽不及三代之诰誓，然身宠君尊，当世显扬，可不谓荣焉？岂与世儒暗于大较，不权轻重，猥云德化，不当用兵，大至君辱失守，小乃侵犯削弱，遂执不移等哉！故教笞不可废于家，刑罚不可捐于国，诛伐不可偃于天下，用之有巧拙，行之有逆顺耳。
译文
在王者制定事务和法律制度时，必须依据自然的度量和规范，一切都应遵循六种基本音调和律。这六种音调构成了所有事情的根本。特别是在兵器制造方面，更是如此。因此，人们说：“通过观察敌人的动静可以预测战争的吉凶，通过听声音可以判断胜负。”这是自古以来不变的真理。
武王讨伐殷商纣王的时候，他通过吹奏律管来听出不同季节的声音，从而推断出冬天的气息，以及夏天的炎热。这种根据声音来判断季节变化的方法，是自然界万物的自然规律，有什么值得奇怪的呢？
军事活动是圣人用来征伐强暴、平定乱世、征服高山险阻、拯救危难的重要手段。即使是那些天生就有牙齿和角的野兽被侵犯也会奋起反抗，更何况是具有情感和情绪的人呢？当人的情绪愉快时，会产生爱心；当人的情绪愤怒时，就会施加毒害。这就是人的性情的道理。
古代的黄帝曾进行涿鹿之战，用火灭了蚩尤；颛顼帝曾用共工氏的水坝来平息水患；成汤曾南伐夏桀，消灭了他的暴政。这些历史事件都是先后交替发生的，胜利者得以称霸天下，这是上天赐予的。自从那时以来，有许多名士相继兴起，如晋国用咎犯为帅，齐国用王子建为相，吴国用孙武为将，他们申明军纪，赏罚明确，最终使诸侯都归附他们的统治之下。虽然不能与夏商周三代时期相比，但他们却因此得到了尊贵的地位，在当时就闻名遐迩。难道这些人能与那些只知道宣扬仁德教化而不懂权变的人相比吗？那些人认为战争是不合适的，甚至会因为战争而让君主蒙受耻辱和失去统治地位，或者因为战争而被侵犯削弱，最后导致失败。所以教育惩罚不可以废弃在家中，刑罚不可以废除在国家，征伐不可以停止在天下。然而在使用这些方法时是有技巧高低之分的，并且使用得当与否也取决于具体情况。