孔子迁于蔡三岁，吴伐陈。楚救陈，军于城父。闻孔子在陈蔡之闲，楚使人聘孔子。孔子将往拜礼，陈蔡大夫谋曰：“孔子贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈蔡之闲，诸大夫所设行皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子。孔子用于楚，则陈蔡用事大夫危矣。”于是乃相与发徒役围孔子于野。不得行，绝粮。从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”孔子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
子贡色作。孔子曰：“赐，尔以予为多学而识之者与？”曰：“然。非与？”孔子曰：“非也。予一以贯之。”
孔子知弟子有愠心，乃召子路而问曰：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。吾道非邪？吾何为于此？”子路曰：“意者吾未仁邪？人之不我信也。意者吾未知邪？人之不我行也。”孔子曰：“有是乎！由，譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齐？使知者而必行，安有王子比干？”
孔子迁居到蔡地已经三年，这时吴国攻打陈国。楚国出兵援救陈国，军队驻扎在城父。楚国听说孔子居住在陈蔡之间，派人去聘请孔子。孔子准备去拜见楚王，陈蔡的大夫们商量说：“孔子是位贤者，他批评指责诸侯的言行都切中要害。现在，他长期停留在陈蔡之间，陈蔡的大夫们的所为都不符合孔子的本意。如今楚国是大国，来聘请孔子。如果孔子被派往楚国，那么陈蔡这些当权的大夫就会陷入危机。”于是他们一起发动民工围住了孔子。孔子不能离开，断绝了粮食供给。跟随的人生病，没有人能够起身。孔子讲诵弦歌没有停止。子路生气地见到孔子说：“君子也有穷困的时候吗？”孔子说：“君子固然可以穷困，小人穷困到了极点就会胡作非为。”
子贡脸色变了。孔子说：“端木赐啊，你认为我是博学多识的人吗？”子贡说：“是呀。难道不是吗？”孔子说：“不是呢。我所坚持的是仁德。”
孔子知道弟子中有愠怒之心，便召见子路问道：“《诗经》上说：‘不是犀牛也不是老虎，却要率领着众人走向旷野’，我的学问和志向难道不对吗？我为什么会落得这种境况呢？”子路说：“是不是因为我不够仁德，别人不信用我呢？是不是因为我不知道怎么做事，别人不信任我呢？”孔子说：“有这样吗！仲由，假如让那些有仁德的人必须相信别人，哪里会有伯夷、叔齐这样的贤人？假如让聪明人必须做事，哪里会有王子比干这样的人呢？”