李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，给事狗中。而平阳公主言延年女弟善舞，上见，心说之，及入永巷，而召贵延年。延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之。延年善承意，弦次初诗。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。久之，浸与中人乱，出入骄恣。及其女弟李夫人卒后，爱弛，则禽诛延年昆弟也。
自是之后，内宠嬖臣大底外戚之家，然不足数也。卫青、霍去病亦以外戚贵幸，然颇用材能自进。
太史公曰：甚哉爱憎之时！弥子瑕之行，足以观后人佞幸矣。虽百世可知也。
传称令色，诗刺巧言。冠璘入侍，傅粉承恩。黄头赐蜀，宦者同轩。新声都尉，挟弹王孙。泣鱼窃驾，著自前论。
李延年，是中山人。他的父母、兄弟以及妹妹，都是旧时的舞女和妓女。李延年因犯法被处以刑罚，被安排在狗厩工作，后来被平阳公主引荐给汉武帝。汉武帝见到李延年的妹妹善舞，便心生喜欢。之后，他进入后宫，召见了李延年。李延年擅长歌唱，还创作了新的音乐曲调，当时武帝正兴起天地祭祀之事，想要制作乐诗，用弦乐器伴奏。李延年很会领会武帝的意图，为武帝的《新歌》配乐。李延年有一个女儿，也受到汉武帝的宠爱，生有儿子一男。李延年佩戴着二千石官印，号称为“协声律”。他与汉武帝同起同卧，甚得宠幸，地位甚至与韩嫣相当。然而过了一段时间，李延年逐渐与宫中宦官乱来，出入骄恣。当他的女儿李夫人死后，他对李延年的态度开始冷淡，最终导致其家族被诛杀。
从这以后，内宫受宠的嫔妃大多出自外戚之家，但这样的记载并不多。卫青、霍去病也是凭借外戚的地位得到皇帝的宠幸，但他们能凭借自己的才干获得晋升。
太史公说：“人们对于爱恨的感情真是难以预料啊！像弥子瑕这样的人行，足以让后人看做是佞幸的典型。即使是百世之后，人们也可以知晓这些。”
传书中提到“令色”，意味着诗歌讽刺巧言的人；冠璘入侍，指的是傅粉承恩之人；黄头赐蜀，则是指宦者与天子共乘一车；新声都尉，指挟弹王孙之辈；泣鱼窃驾，是指著自前论的人。