及王莽为宰衡，欲耀众庶，遂兴辟雍，因以篡位，海内畔之。世祖受命中兴，拨乱反正，改定京师于土中。即位三十年，四夷宾服，百姓家给，政教清明，乃营立明堂、辟雍。显宗即位，躬行其礼，宗祀光武皇帝于明堂，养三老、五更于辟雍，威仪既盛美矣。然德化未流洽者，礼乐未具，群下无所诵说，而庠序尚未设之故也。孔子曰：“辟如为山，未成一匮，止，吾止也。”今叔孙通所撰礼仪，与律令同录，臧于理官，法家又复不传。汉典寝而不著，民臣莫有言者。又通没之后，河间献王采礼乐古事，稍稍增辑，至五百余篇。今学者不能昭见，但推士礼以及天子，说义又颇谬异，故君臣长幼交接之道浸以不章。
乐者，圣人之所乐也，而可以善民心。其感人深，移风易俗，故先王著其教焉。
这首诗是关于汉朝礼乐制度的兴衰。首先，诗中提到王莽想要展示他的权威和权力，因此他兴建了辟雍。但后来，天下人反对他，世祖接受了中兴的重任，改革了礼乐制度，并重新在土中定都。到了显宗时期，他亲自主持礼仪，在明堂中祭祀光武皇帝，又在辟雍中养三老、五更，他的威仪盛大而美好。然而，尽管他的德化已经传播开来，礼乐制度还没有完善，百姓也没有接受，这主要是因为他们没有学习的机会，学堂还没有建立起来。
孔子曾经说过：“就像山一样，还没有形成山谷，就停下来，我就在这里停下。”现在的礼乐制度，与律令一起收录在理官之中，法家又不愿意传承。汉代的典章制度被废弃而不被记录，人们也没有人去谈论它。此外，叔孙通去世后，河间王刘德采集了礼乐古事进行整理，逐渐增加了五百多篇的内容。然而，学者们无法清楚地看到这些内容，只知道推演士礼以及天子的礼仪，他们的解释也有很大的错误，因此君臣长幼之间的交往之道逐渐变得不明确。
乐是圣人最喜欢的东西，它可以使人心变得善良。音乐可以深深打动人的心灵，改变风俗，所以先王会将其纳入教育之中。