宾戏主人曰：“盖闻圣人有一定之论，列士有不易之分，亦云名而已矣。故太上有立德，其次有立功。夫德不得后身而特盛，功不得背时而独章，是以圣哲之治，栖栖皇皇，孔席不暧，墨突不黔。由此言之，取舍者昔人之上务，著作者前列之余事耳。今吾子幸游帝王之世，躬带冕之服，浮英华，湛道德，矕龙虎之文，旧矣。卒不能摅首尾，奋翼鳞，振拔洿涂，跨腾风云，使见之者景骇，闻之者响震。徒乐枕经籍书，纡体衡门，上无所蒂，下无所根。独摅意乎宇宙之外，锐思于豪芒之内，潜神默记，恒以年岁。然而器不贾于当已，用不效于一世，虽驰辩如涛波，摛藻如春华，犹无益于殿最。意者，且运朝夕之策，定合会之计，使存有显号，亡有美谥，不亦优乎？”
主人逌尔而笑曰：“若宾之言，斯所谓见势利之华，暗道德之实，守突奥之荧烛，未仰天庭而睹白日也。曩者王涂芜秽，周失其御，侯伯方轨，战国横骛，于是七雄虓阚，分裂诸夏，龙战而虎争。游说之徒，风扬电激，并起而救之，其余猋飞景附，煜霅其间者，盖不可胜载，当此之时，搦朽摩钝，铅刀皆能一断，是故鲁连飞一矢而蹶千金，虞卿以顾眄而捐相印也。夫啾发投曲，感耳之声，合之律度，淫蛙而不可听者，非《韶》、《夏》之乐也；因势合变，偶时之会，风移俗易，乖忤而不可通者，非君子之法也。及至从人合之，衡人散之，亡命漂说，羁旅骋辞，商鞅挟三术以钻孝公，李斯奋时务而要始皇，彼皆蹑风云之会，履颠沛之势，据徼乘邪以求一日之富贵，朝为荣华，夕而焦瘁，福不盈眦，祸溢于世，凶人且以自悔，况吉士而是赖乎！且功不可以虚成，名不可以伪立，韩设辩以徼君，吕行诈以贾国。《说难》既酋，其身乃囚；秦货既贵，厥宗亦隧。是故仲尼抗浮云之志，孟轲养浩然之气，彼岂乐为迂阔哉？道不可以贰也。方今大汉洒扫群秽，夷险芟荒，廓帝纮，恢皇纲，基隆于羲、农，规广于黄、唐；其君天下也，炎之如日，威之如神，函之如海，养之如春。是以六合之内，莫不同原共流，沐浴玄德，禀仰太和，枝附叶著，譬犹草木之殖山林，鸟鱼之毓川泽，得气者蕃滋，失时者苓落，参天地而施化，岂云人事之厚薄哉？今子处皇世而论战国，耀所闻而疑所觌，欲从旄敦而度高乎泰山，怀氿滥而测深乎重渊，亦未至也。”
诗句逐句释义及译文：
宾戏主人曰：“盖闻圣人有一定之论，列士有不易之分，亦云名而已矣。故太上有立德，其次有立功。夫德不得后身而特盛，功不得背时而独章，
宾客戏弄着主人说：“我听说圣人有一个固定的理论，有列士有一个不改变的分界，这也就是所谓的名了。所以最高的是建立德行，其次是建立功绩。德行不能超过自己的一生而特别显赫，功绩也不能超出自己的时代而单独显著，因此圣贤的治理国家总是兢兢业业、勤勤恳恳，孔席上不曾温暖如春，墨突下不曾漆黑如新。由此说来，取舍是古人的首要任务，著作者只是前人遗留下来的工作而已。现在我有幸生活在帝王的时代，身穿天子的礼服，沐浴在英华之中，潜心研究道德，装饰着龙凤图案，这是过去所没有的。但是终究不能施展才能，展翅高飞，振拔污浊之地，超越风云之上。使见到的人感到震惊，听到的人为之震撼。虽然喜欢阅读经籍书籍，身体被束缚在衡门之下，上无依托，下无根基。只有独自在宇宙之外思索，锐意于细微之处，默默记在心里，常常以年岁为计。然而器物无法与当时的价值相匹敌，才能无法与一世相比，纵使像滔滔江水，像春天的百花一样，也无益于评判优劣。也许应该考虑运用早晨或晚上的时间，决定合宜的策略计划。使得存在时能够显扬美名，死亡时能够得到美誉的谥号，不是很美妙吗？”
主人笑了笑，说：“你的话，真是所谓见利忘义，只看到表面的形式和实质，固守那些如同萤火虫般的微弱光亮，却无法看到天空中明亮的太阳。从前道路泥泞不堪，周朝失去了控制，诸侯们各自按照自己的意愿行事，战国七雄纷争不已，分裂了华夏大地。龙战虎争，游说之士纷纷登场，救世主们奋起反击，其他人像流星一般划过天际，中间有许多闪耀的光芒。在那个时候，即使是一根破旧的锯子都能轻易折断，因此鲁仲连能一箭射死一个富贵人家的主人，虞卿也能通过一次回眸就放弃了他的相位。那些发出声音来吸引人的东西，如果符合乐律，那么即使是青蛙鸣叫也难以听清楚；如果不是《韶》和《夏》的乐章，而是用它来迎合时势、变换形式，那么风移俗易，违背常理的事情也无法通达。等到人们顺应形势，散去旧的势力，逃亡者四处游说，旅居者四处奔走，商鞅凭借三策钻营孝公，李斯奋发图强争取始皇帝。他们都抓住了风云际会的机会，经历了颠沛流离的命运，占据了险要的地势，以求得一时的富贵荣华。他们早上还是荣耀的人，晚上就变得悲惨憔悴，福气不足盈眦，祸害溢于天下，凶人甚至因此而悔悟，何况品德高尚的人还能依靠什么呢！况且功业不可能凭空而来，名声也非虚伪所能树立。韩非通过诡辩来谋求君主的信任，吕不韦通过欺诈来换取国家的繁荣。《说难》已经写成了序言，他自身也被囚禁起来；秦国的宝物已经得到了重赏，他的家族也灭绝了。因此孔子坚守着超脱尘世的志向，孟子培养着浩荡的正气。他们哪里是乐意迂腐做作呢？道义不可以有二心。如今大汉扫除邪恶小人，铲除险恶之地，拓展帝道，恢弘皇纲。基础稳固于伏羲神农时期，规模宏大如同黄帝唐尧时期。他们的君主天下时，威如烈日，威如天神，深如大海，养如春阳。因此天下之内无不共同遵循大道，沐浴着玄德，仰仗着太和之气。树木枝繁叶茂地生长在山林里，鱼鸟在水中繁衍生息在川泽之中。得到天地之气的滋养而茂盛滋长，失去时机就会凋落枯萎。参天与大地而施化无穷，难道是人力所能决定的吗？现在你生活在帝王的时代而议论战国时期的人物，炫耀你所听闻的事物而怀疑你所见到的人，想要从泰山的高度来衡量自己，怀着深渊的深度去推测自己的能力，还没有达到。”