太清之始也，和顺以寂漠，质真而素朴，闲静而不躁，推移而无故，在内而 合乎道，出外而调于义，发动而成于文，行快而便于物。其言略而循理，其行亻 兑而顺情，其心愉而不伪，其事素而不饰，是以不择时日，不占卦兆，不谋所始， 不议所终，安则止，激则行，通体于天地，同精于阴阳，一和于四时，明照于日 月，与造化者相雌雄。是以天覆以德，地载以乐，四时不失其叙，风雨不降其虐， 日月淑清而扬光，五星循轨而不失其行。当此之时，玄元至砀而运照，凤麟至， 著龟兆，甘露下，竹实满，流黄出，而朱草生，机械诈伪莫藏于心。
逮至衰世，镌山石，钅挈金玉，レ蚌蜃，消铜铁，而万物不滋，刳胎杀夭， 麒麟不游，覆巢毁卵，凤凰不翔，钻燧取火，构木为台，焚林而田，竭泽而渔。 人械不足，畜藏有余，而万物不繁兆，萌牙卵胎而不成者，处之太半矣。积壤而 丘处，粪田而种谷，掘地而井饮，疏川而为利，筑城而为固，拘兽以为畜，则阴 阳缪戾，四时失叙，雷霆毁折，雹霰降虐，氛雾霜雪不霁，而万物ㄡ夭。榛秽， 聚埒亩，芟野，长苗秀，草木之句萌、衔华、戴实而死者，不可胜数。乃至夏 屋宫驾，县联房植，檐榱题，雕琢刻镂，乔枝菱阿，夫容芰荷，五采争胜，流 漫陆离，修曲扌交，夭矫曾桡，芒繁纷，以相交持，公输、王尔无所错其剞 屈刂削锯，然犹未能澹人主之欲也。是以松柏露夏槁，江、河、三川绝而不流， 夷羊在牧，飞蛩满野，天旱地坼，凤皇不下，句爪、居牙、戴色、出距之兽，于 是鸷矣。民之专室蓬庐，无所归宿，冻饿饥寒死者，相枕席也。及至分山川溪谷， 使有壤界，计人多少众寡，使有分数，筑城掘池，设机械险阻以为备，饰职事， 制服等，异贵贱，差贤不肖，经诽誉，行赏罚，则兵革兴而分争生，民之灭抑夭 隐，虐杀不辜而刑诛无罪，于是生矣。天地之合和，阴阳之陶化万物，皆乘人气 者也。是故上下离心，气乃上蒸，君臣不和，五谷不为。距日冬至四十六日，天 含和而未降，地怀气而未扬，阴阳储与，呼吸浸潭，包裹风俗，斟酌万殊，？９薄 众宜，以相呕咐酝酿，而成育群生。是故春肃秋荣，冬雷夏霜，皆贼气之所生。 由此观之，天地宇宙，一人之身也；六合之内，一人之制也。是故明于性者，天 地不能胁也；审于符者，怪物不能惑也。故圣人者，由近知远，而万殊为一。古之 人同气于天地，与一世而优游。当此之时，无庆贺之利，刑罚之威，礼义廉耻不 设，毁誉仁鄙不立，而万民莫相侵欺暴虐，犹在于混冥之中。逮至衰世，人众财 寡，事力劳而养不足，于是忿争生，是以贵仁。仁鄙不齐，比周朋党，设诈， 怀机械巧故之心，而性失矣，是以贵义。阴阳之情，莫不有血气之感，男女群居 杂处而无别，是以贵礼。性命之情，淫而相胁，以不得已则不和，是以贵乐。是 故仁义礼乐者，可以救败，而非通治之至也。夫仁者，所以救争也；义者，所以 救失也；礼者，所以救淫也；乐者，所以救忧也。神明定于天下，而心反其初； 心反其初，而民心善；民心善而天地阴阳从而包之，则财足而人澹矣；贪鄙忿争 不得生焉。由此观之，则仁义不用矣。道德定于天下而民纯朴，则目不营于色， 耳不淫于声，坐俳而歌谣，被发而浮游，虽有毛嫱、西施之色，不知说也。掉羽、 武象，不知乐也，淫无别，不得生焉。由此观之，礼乐不用也。是故德衰然后 仁生，行沮然后义立，和失然后声调，礼淫然后容饰。是故知神明然后知道德之 不足为也，知道德然后知仁义之不足行也。知仁义然后知礼乐之不足修也。今背 其本而求其末，释其要而索之于详，未可与言至也。
淮南子·本经训
太清之始也，和顺以寂漠，质真而素朴，闲静而不躁，推移而无故，在内而合乎道，出外而调于义，发动而成于文，行快而便于物。其言略而循理，其行亻兑而顺情，其心愉而不伪，其事素而不饰，是以不择时日，不占卦兆，不谋所始， 不议所终，安则止，激则行，通体于天地，同精于阴阳，一和于四时，明照于日月，与造化者相雌雄。
译文：
最初的时候是太清的开始，和谐、宁静、质朴、闲静而且没有躁动，推移而不造作，内在于符合道德的原则，外表现在符合仁义的行为，发动就能形成文采，行动快捷且便利于万物。他的话简洁明了却有条理，他的行动柔和顺应情感，他的心情愉乐而不虚假，他的事朴素而不修饰，因此不选择时间日子，不占卜卦象征兆，不谋划开始的事情，不谈论结束的事情，安稳就停下来，激动就行动起来，与整个大自然融为一体，与自然的阴阳之气完全融合，与四季的变化完全协调，明亮地照见日月，与天地自然相互呼应。因此天覆盖了德性，大地承载了喜悦，四季不会失去秩序，风雨不会降下灾害，太阳月亮晴朗而照耀光芒，五星遵循轨道运行不失其行。在这个时候，玄元到达砀山而照耀四方，凤凰麒麟到来，出现龟的征兆，甘露降临，竹实充满，流黄出现，朱草生长，机械诈伪无法隐藏在心中。
到了衰世，凿石刻金，挖掘蚌蜃，消铜铁，但万物无法生长，剖开胎儿杀夭，麒麟不来游历，覆巢毁卵，凤凰不敢飞翔，钻燧取火，构建木台，焚烧森林进行耕作，竭泽而渔。人的器械不足，畜养过多，然而万物无法繁盛成长，萌芽卵胎而未成形的情况占据了一半。堆积土壤建造丘陵处所，粪田而种谷物，挖掘土地而打井取水，疏通河流以获取便利，修筑城墙来保护自己，拘兽作为牲畜，于是阴气和阳气都错乱，四季失去了应有的秩序，雷霆毁坏折断，冰雹霰雪降下虐害，雾气霜雪不停止，万物夭折。榛秽聚集成亩，割野草长出禾苗，草木的枝芽花蕾带着枯叶死去的无法计数。以至于夏天房屋高耸，悬挂连着房檐，椽瓦题额装饰精美，雕刻琢磨刻画镂空，高大的树木弯曲婀娜，花朵鲜艳荷花菱角，五光十色的争奇斗艳，蔓延飘忽不定，修长曲折缠绕，茂盛繁多纷乱交织，互相交错攀援在一起。公输班、王尔等人无法用工具割断削除，但是仍然无法平息人君的欲望。因此松柏露宿在夏季干枯而死，江河三川干涸不再流动，夷羊在牧放之地游荡，飞蛩满野奔跑，大旱导致地面坼裂，凤凰不敢降落，爪子尖锐牙齿锋利，戴着红色毛发，露出尖利的前肢作为武器，此时凶猛异常。民众居住在简陋的棚屋中，无处归宿，冻饿饥寒而死的人到处都是。到分封山川溪谷，使有土地界限，计算人数多少寡多，规定人城建筑尺寸标准，制定职事制度制服等级制度，区分贵贱贤能和才能高低，评论是非功过，实行赏罚措施。这样兵器战争兴起而纷争产生，民众被压制被摧残被虐待杀害的情况发生了。天地之间的合和阴阳之间的陶化万物都是依靠人气的。因此上下背离心意，天气向上蒸腾，君臣不和睦，五谷无法收获。距冬至四十六年之后天气含和而还没有下降，大地怀抱气息而还没有扬升，阴阳蓄积与收藏能量，呼吸深沉沉浊，包裹风俗教化，斟酌万殊百态，调节万类适宜，通过互相交流酝酿生成养育众生。因此春天肃穆秋天荣华，冬天雷鸣夏天凉爽，都是邪气所产生的。由此观之，天地宇宙如同一个人的身体；六合之内如同一个人的制度。因此懂得天性的人不能被天地胁迫；了解符瑞的人不能被怪物迷惑。所以圣人是由近知远，而万物统一为一。古代的人与天地一样同气共运与一世悠闲自得。在这个时候没有庆祝贺喜的好处利益刑罚威势礼义廉耻不设立毁誉仁鄙不树立而万民没有相互欺凌欺压的情况仍然存在于混冥之中。等到衰世人口众多财物匮乏事情劳动劳力不足于是忿争滋生因此重视仁。仁鄙不齐比周朋党设置欺诈之心怀持巧思巧计之心而性情丧失了因此重视义。阴阳之情莫不是有血气之感男女群居杂处而没有别因此重视礼。性命之情淫而相互逼迫以不得已就不和谐因此重视乐。所以仁义礼乐可以拯救败亡但不能通治至高的境界。夫仁者用来拯救争斗；义者用来拯救失当；礼者用来拯救淫乱乐者用来拯救忧愁因此仁义可以用来挽救败乱但不能通治至高的境界。夫仁者用来拯救争斗；义者用来拯救失误；礼者用来拯救淫乱乐者用来拯救忧愁因此仁义可以用来拯救败乱但不能通治至高的境界。
道德定于天下而人民淳朴眼睛不去追求颜色耳朵不去迷恋声音坐着俳优唱歌谣披发而浮游即使有着毛嫱西施般的美貌也不会感到喜爱摇头掉尾舞武象即使有武象般的姿态也不会感到快乐淫荡无别就不会产生这种情况因此礼乐不用因此德衰然后仁生行为沮丧然后义立和失去后声音调谐礼放纵后容饰随之而来因此知晓神明然后知道道德不足以称道知晓道德然后知道仁义不足以实行知晓仁义然后知道礼乐不足以修行现在违背根本去寻求末节放弃关键去索求详细不可与讨论至高的道理