时尚书令傅亮自以文义之美，一时莫及，延之负其才辞，不为之下，亮甚疾焉。庐陵王义真颇好辞义，待接甚厚。徐羡之等疑延之为同异，意甚不悦。少帝即位，以为正员郎，兼中书，寻徙员外常侍，出为始安太守。领军将军谢晦谓延之曰“昔荀勖忌阮咸，斥为始平郡，今卿又为始安，可谓二始”黄门郎殷景仁亦谓之曰“所谓俗恶俊异，世疵文雅”延之之郡，道经汨潭，为湘州刺史张纪祭屈原文以致其意，曰：
恭承帝命，建旟旧楚。访怀沙之渊，得捐佩之浦。弭节罗潭，舣舟汨渚，敬祭楚三闾大夫屈君之灵：
兰薰而摧，玉贞则折。物忌坚芳，人讳明洁。曰若先生，逢辰之缺。温风迨时，飞霜急节。嬴、芊遘纷，昭、怀不端。谋折仪、尚，贞蔑椒、兰。身绝郢阙，迹遍湘干。比物荃荪，连类龙鸾。声溢金石，志华日月。如彼树芬，实颖实发。望汨心欷，瞻罗思越。藉用可尘，昭忠难阙。
颜延之在南朝宋时期，以文才和学识闻名。他不仅是尚书令傅亮的得意门生，也是庐陵王义真的文学好友，徐羡之等人对他的才华颇有微词。然而，他的文学成就得到了当时小皇帝的认同，被任命为准员郎，兼任中书省职务，后升为员外常侍，并出任始安太守。
《祭屈原文》作为颜延之的作品，表达了他对屈原的深厚情感与敬意。文章通过追述屈原的历史背景、遭遇以及其作品《离骚》的深远影响，展示了屈原不仅具有高洁的人格，还拥有卓越的文学才能。颜延之以屈原自比，表达了自己在政治风波中的处境与内心的挣扎。他在文中引用了《楚辞》中的“兰薰而摧”一句，形容自己虽才华横溢却遭逢不幸，最终因忧国忧民之心而遭遇困境。
颜延之在汨罗江畔祭奠屈原的行为，不仅是对一位伟大诗人的缅怀与敬仰，更是对自己遭遇的一种抒发与反思。屈原在《离骚》中提到的“望汨心欷”，颜延之在祭文中表达了类似的情绪，即面对汨罗江时内心的感慨与哀思。同时，他也借此机会寄托了自己身处乱世、无法施展才华的无奈与悲愤。
颜延之的这种自我表达方式，体现了他深厚的文学素养和高远的志向。他通过祭文传达了自己的情感和理念，展现了一种超越个人命运，关注国家和民族命运的高尚情操。这种情感表达，不仅令人感动，也激励了后人对于传统文化的尊重和传承。
《祭屈原文》是颜延之在特定历史背景下创作的作品，它既是对屈原的纪念，也是对自己遭遇的一种反思与抒发。通过对屈原生平事迹的回顾，颜延之将个人情感融入其中，使得这篇祭文充满了浓厚的文学色彩和深刻的思想内涵。通过阅读颜延之的《祭屈原文》，人们不仅能感受到古代文人的情感世界，还能从中汲取到坚持理想、勇于承担的精神力量。