吴喜出自卑寒，少被驱使，利口任诈，轻狡万端。自元嘉以来，便充刀笔小役，卖弄威恩，苟取物情，处处交结，皆为党与，众中常以正直为词，而内实阿媚。每仗计数，运其佞巧，甘言说色，曲以事人，不忠不平，彰于触事。从来作诸署，主意所不协者，觅罪委顿之，以示清直。而余人恣意为非，一不检问，故甚得物情。
昔大明中，黟、歙二县有亡命数千人，攻破县邑，杀害官长。刘子尚在会稽，再遣为主帅，领三千精甲水陆讨伐，再往失利。孝武以喜将数十人至二县说诱群贼，贼即归降。诡数幻惑，乃能如此，故每豫驱驰，穷诸狡慝。及泰始初东讨，正有三百人，直造三吴，凡再经薄战，而自破冈以东至海十郡，无不清荡。百姓闻吴河东来，便望风自退，若非积取三吴人情，何以得弭伏如此。其统军宽慢无章，放恣诸将，无所裁检，故部曲为之致力。观其意趣，止在贼平之后，应力为国计。
这首诗是关于吴喜的生平和成就。他出身卑微，年轻时被驱使，善于言辞且擅长欺诈，狡猾多变，从元嘉年间开始就担任刀笔小吏，利用威信来获取利益，满足他人的欲望。他在众人面前总是以正直为词，但实际上却阿谀奉承。每当有事情需要处理时，他就运用自己的智慧和口才来讨好别人，不忠实、不公平的事情在他的行为中都有所体现。
在历史上，他作了许多官署的主管，但与皇帝的想法不合，就寻找罪名让自己处于困境，以此来显示他的清正廉洁。而其他人则任意妄为，从不检查询问，因此他非常得人心。
黟县、歙县有数千名亡命之徒，他们攻破县邑，杀害了长官。刘子尚在会稽，再派他去讨伐，结果失败。孝武帝让他带领几十人到这两个县去劝说引诱群贼，贼人们立即投降了。他用诡诈的方式欺骗迷惑了人们，才能做到这样，所以他每次都能积极参与战斗，清除各地的奸邪。在泰始之初东征时，只有三百人，直接攻击到了三吴地区，经过两次交战，从自破冈以东到海边的十郡，全部都被清理干净。百姓们听说吴河东来，就望风而逃，如果不是积累了三吴地区的人情，怎么会有这样的效果。他统率军队时宽厚缓慢，没有章法，放任恣意，对诸将毫无约束，所以部下为他努力工作。从他的意图来看，只在盗贼平定之后，才能为国家计划。