史臣曰：夫善政之于民，犹良工之于埴也，用功寡而成器多。汉世户口殷盛，刑务简阔，郡县治民，无所横扰，劝赏威刑，事多专断，尺一诏书，希经邦邑，龚、黄之化，易以有成。降及晚代，情伪繁起，民减昔时，务多前世，立绩垂风，艰易百倍。若以上古之化，治此世之民，今吏之良，抚前代之俗，则武城弦歌，将有未暇。淮阳卧治，如或可勉。未必今才陋古，盖化有淳薄也。
【注释】
良政：良好的政治。
用功寡：工作少，指政务简省。
成器多：成就大。
汉世：指汉朝时期。
殷盛：繁荣兴旺。
刑务简阔：刑法宽和，政事不苛。
郡县治民：治理百姓的官员是郡守和县令。
劝赏威刑：奖赏、惩罚并施。
事多专断：处理事务时专断独行。
尺一诏书：皇帝的诏令，即皇帝的圣旨。
龚遂：西汉时期的名臣，字少卿，南阳湖阳人。曾任渤海太守，在任内实行轻徭薄赋政策，使当地百姓安居乐业，生产发展很快。因政绩显著，汉武帝提拔他为丞相，封平通侯。后人将他与循吏张敞并列。
黄霸：西汉宣帝时的名臣，字次公，琅琊临沂人。曾任颍川太守、冀州刺史，治理地方有方，深受民众爱戴。曾推行屯田制以解决军粮问题，还改革盐铁官营制度，增加国家收入；又提倡水利建设，兴修灌溉工程。因政绩显著，拜御史大夫，封西平侯。
降及晚代：到了东汉以后。
情伪繁起：奸诈虚伪的事层出不穷。
民减昔时：百姓比过去少了。
武城弦歌：指汉代的武城县。武城在今山东惠民县境。这里比喻太平盛世，人民安居乐业。
淮阳卧治：指汉代的淮阳县。淮阳县在今河南项城市西南。这里是说治理得法，百姓得到休息。
卧治：指治理得宜，百姓得到休息。
将有未暇：还有时间去干其它事情。
未必今才陋古：不一定今天的才能就比古代差。
未必，表示否定，不是如此的意思；劣，差的意思；陋，粗劣、浅薄的意思；古，指古代的人或事物。
化有淳薄也：教化的好坏有深浅之分。
【赏析】
此诗首句点明主旨，指出善政如同良匠之治陶坯，少费工而多见成品；次句进一步阐明，汉世户口众多，刑法简约宽松，郡县官吏能治理好百姓，没有横暴扰害百姓的行为，而且奖励有功，惩处有罪，办事大多独断专行，皇帝的圣旨很少经过州县层层上报朝廷，因此龚遂、黄霸等人能很容易地取得成效，治理好百姓。以下四句则从另一个角度说明，到晚朝以来，奸诈虚假的事情越来越多，老百姓的生活比过去少了许多，治理的方法也比过去繁琐得多，要想像龚遂、黄霸那样治理好老百姓已很难了；但如能借鉴他们以前的治国方法，仍然可以取得很好的效果。最后两句说，现在虽然人才不如古人，但教化还是有好有坏，好坏程度不同而已。