臣约顿首死罪：窃惟宋氏南面，承历统天，虽世穷八主，年减百载，而兵车亟动，国道屡屯，垂文简牍，事数繁广。若夫英主启基，名臣建绩，拯世夷难之功，配天光宅之运，亦足以勒铭钟鼎，昭被方策。及虐后暴朝，前王罕二，国衅家祸，旷古未书，又可以式规万叶，作鉴于后。
宋故著作郎何承天始撰《宋书》，草立纪传，止于武帝功臣，篇牍未广。其所撰志，唯《天文》，《律历》，自此外，悉委奉朝请山谦之。谦之，孝建初，又被诏撰述，寻值病亡，仍使南台侍御史苏宝生续造诸传，元嘉名臣，皆其所撰。宝生被诛，大明中，又命著作郎徐爰踵成前作。爰因何、苏所述，勒为一史，起自义熙之初，讫于大明之末。至于臧质、鲁爽、王僧达诸传，又皆孝武所造。自永光以来，至于禅让，十余年内，阙而不续，一代典文，始末未举。且事属当时，多非实录，又立传之方，取舍乖衷，进由时旨，退傍世情，垂之方来，难以取信。臣以谨更创立，制成新史，始自义熙肇号，终于升明三年。桓玄、谯纵、卢循、马、鲁之徒，身为晋贼，非关后代。吴隐、谢混、郗僧施，义止前朝，不宜滥入宋典。刘毅、何无忌、魏咏之、檀恁之、孟昶、诸葛长民，志在兴复，情非造宋，今并刊除，归之晋籍。
诗句：臣约顿首死罪
译文：我谨此向陛下请罪，我思考宋氏南面称王，继承天统，虽然经历了八位帝王，但兵车屡动，国道屡停，虽然有垂文简牍的记录，事情繁广繁多。
注释：“臣约顿首死罪”是沈约在自序中向皇帝表达自己对撰写《宋书》的责任感和谦卑的态度，同时也表达了他对历史的严谨态度和对历史的尊重。
赏析：这首诗是沈约为了说明自己撰写《宋书》的缘由和态度而作，他通过自责的方式来表明自己对历史的重视和对历史的严谨态度。诗中的“臣约顿首死罪”是沈约的自我谦卑，同时也表达了他对历史的尊重。诗中的其他句子则是对《宋书》的内容和特点的描述，如“草立纪传”，“志兼载魏、晋”，“虽失之烦杂，而历代故实，借以尚存”。这些句子都是对《宋书》的内容和特点的具体描述，展现了《宋书》的历史价值和学术价值。