平生谨敕刘文叔，却与狂奴意气投。
激发潜龙云雨志，了知功跨邓元侯。
【注释】刘文叔：指东汉末年名将刘焉。云雨志：指刘备的雄心壮志。《三国志》中记载，刘备在南阳时，曾与同郡人卢植、崔州阆等结为好友，并共同游学，他们常常一起谈论天下大事。后来刘备投奔荆州牧刘表，与刘表的儿子刘琮一起驻守新野。建安四年（199），曹操率兵南下，刘备与刘表之子刘琮投降曹操，被收编为部曲。曹操任其为左将军，领豫州牧。建安十三年（208），曹操进攻东吴，刘备屯兵樊城，派诸葛亮去拜见孙权，说服孙刘联合抗曹，于是孙权遣周瑜等率三万精兵会合刘备，于赤壁大战曹军。此诗即写刘备当年立志抗曹之事。元侯：即元勋。
【赏析】
这首诗作于天宝六年（747）诗人赴江陵途中经过荆门山时，诗人感慨前贤功业未遂而作此篇。诗题中的“二首”实为一首绝句，是作者对三国时期蜀汉先主刘备的赞颂之作。
诗的前两句“平生谨敕刘文叔，却与狂奴意气投”。刘文叔：指东汉末年名将刘焉。《后汉书·刘焉传》：“（焉）少以孝廉为郎，除西园八校尉，迁骑都尉。”《三国志·蜀书·先主传》注引《英雄记》：“刘焉字君郎，灵帝时为益州牧。”文叔，即刘焉，他为人谦恭谨慎，但因性格耿直，常遭人诽谤。公元180年（建安二十五年），刘焉病死，他的儿子刘范、刘瑁继位，但不久又相继死去，所以刘焉没有儿子。当时有位叫张鲁的人，自称得到神灵的指点，称王于汉中地区，自称“师尚父”，企图利用宗教迷信来扩大自己的势力。当时汉中一带战乱不已，百姓流离失所。有人向刘璋推荐张鲁，说：“张鲁是个奇男子，可以辅佐明主治理国家。”刘璋采纳了这一建议，任命张鲁为督义司马。后来张鲁派人到蜀郡请刘备入川，说：“汉朝的气数已经尽了，现在益州豪杰相聚，大家盼望明公前来平定祸患，使汉室复兴。”刘备对此十分赞赏，就派张松随同他前往迎接。张松见到刘备后，说：“我是特地来向您报道这个消息的。”刘备问：“您从哪里听说的？”张松说：“我听人说：‘益州地形险要，沃野千里，天府之国’，这正是上天将要降福给我们的地方，希望您能够早些到那里去。如今益州各路豪强聚集，大家都希望您能来统治他们。如果您不来的话，他们将各自为政；如果来了的话，就会大乱。”于是，刘备决定亲自带兵入川。
诗的后两句“激发潜龙云雨志，了知功跨邓元侯”。潜龙：指刘备。云雨志：指刘备早年的雄心壮志。邓元侯：指西汉初年开国功臣邓通。邓通曾为文帝宠爱的皇后买通宫娥春桃，使她怀孕生下太子。后来文帝病重，想立太子为储君，但邓通担心自己将来不能当太子而被杀，就在病危时让春桃服食丹药自尽。文帝死后，惠帝即位，封春桃为昭平君。邓元侯：指邓通，他在文帝时曾任蜀郡太守。
这首诗赞扬刘备的一生，从青年时代开始，一直写到晚年。诗中用典贴切，含蓄蕴藉，富有诗意。