予闻世谓诗人，少达而多穷，夫岂然哉！盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯之外，见虫鱼草木风云鸟兽之状类，往往探其奇怪。内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言，盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。
予友梅圣俞，少以荫补为吏，累举进士，辄抑于有司，困于州县，凡十余年。年今五十，犹从辟书，为人之佐。郁其所蓄，不得奋见于事业。其家宛陵，幼习于诗。自为童子，出语已惊其长老。既长，学乎六经仁义之说。其为文章，简古纯粹，不求苟说于世。世之人，徒知其诗而已。然时无贤愚，语诗者必求之圣俞。圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之。故其平生所作，于诗尤多。世既知之矣，而未有荐于上者。昔王文康公尝见而叹曰：「二百年无此作矣！」虽知之深，亦不果荐也。若使其幸得用于朝廷，作为雅颂，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁《颂》之作者，岂不伟欤！奈何使其老不得志，而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言！世徒喜其工，不知其穷之久而将老也，可不惜哉！
梅圣俞诗集序
我听说世人认为诗人，年少时才华横溢却晚年穷困，这难道是事实吗！通常人们所传颂的诗作，多数出自于古时候贫穷者的笔下。那些士人，他们拥有所有才智和才能，却不能将其施展到世间去，他们多喜欢在山巅水涯之外自放，观察虫鱼草木风云鸟兽等各种现象，往往探索其奇特之处。其中包含着忧思愤慨的积郁，他们的创作多出于怨刺，用以表述被囚禁的臣子和寡妇们的悲叹，并表达人性中的难言之隐，因此越是穷困就越能写得出色。那么并不是诗能够使人才不穷困，而往往是穷困的人才能够写出更好的诗篇。
我的朋友梅圣俞，年轻时依靠恩荫补为官员，多次考取进士，但却屡次被有司压制，被困在州县之间，长达十多年。如今已经五十岁，仍然从辟书之中出来，作为别人的辅佐。他的心中充满了蓄积的感情，却无法在事业上有显著的成就。他来自宛陵，自幼就学习诗歌。从做孩童开始，他出言就已经让长辈们感到惊异。长大后，他学习六经仁义之道。他所写的文章，简练而纯粹，不求苟且取巧于世。世上的人，只是知道他的诗而已，然而不论贤愚之人，谈论诗歌时必然要提到梅圣俞。梅圣俞也认为自己不得志，乐于通过诗歌表达自己的心情。因此他平生所作诗作较多。世人既然知道了他，却没有向朝廷推荐过。过去王文康公曾经见到他而赞叹道：“二百年没有这种作品了！”虽然知道得深，却不果敢向他推荐。如果让他有幸被朝廷任用，创作雅颂之作，来歌颂大宋的功德，献荐至宗庙之上，追及商、周、鲁《颂》之作者，岂不壮哉！为何使其一生不得志，而只能创作出贫困者之诗，只能发出对于虫鱼物类、羁旅愁绪的感叹之言！世人只喜爱他的作品工巧，却不知道他已经穷困很久了而且将要老了，可以不珍惜吗！