方今天下何病哉！其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厌之而愈不立也。凡人之情，一举而无功则疑，再则倦，三则去之矣。今世之士，所以相顾而莫肯为者，非其无有忠义慷慨之志也，又非其才术谋虑不若人也，患在苦其难成而不复立。不知其所以不成者，罪在于不立也。苟立而成矣。
今世有三患而终莫能去，其所从起者，则五六十年矣。自宫室祷祠之役兴，钱币茶盐之法坏，加之以师旅，而天下常患无财。五六十年之间，下之所以游谈聚议，而上之所以变政易令以求丰财者，不可胜数矣，而财终不可丰。自澶渊之役，北虏虽求和，而终不得其要领，其后重之以西羌之变，而边陲不宁，二国益骄。以战则不胜，以守则不固，而天下常患无兵。五六十年之间，下之所以游谈聚议，而上之所以变政易令以求强兵者，不可胜数矣，而兵终不可强。自选举之格严，而吏拘于法，不志于功名；考功课吏之法坏，而贤者无所劝，不肖者无所惧，而天下常患无吏。五六十年之间，下之所以游谈聚议，而上之所以变政易令以求择吏者，不可胜数矣，而吏终不可择。财之不可丰，兵之不可强，吏之不可择，是岂真不可耶？故曰：「其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厌之而愈不立也。」
诗句：
方今天下何病哉！其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厌之而愈不立也。凡人之情，一举而无功则疑，再则倦，三则去之矣。今世之士，所以相顾而莫肯为者，非其无有忠义慷慨之志也，又非其才术谋虑不若人也，患在苦其难成而不复立。不知其所以不成者，罪在于不立也。苟立而成矣。
译文：
如今国家存在哪些问题呢？它的起始没有建立，它的终结不能成就，只是因为无法成就而导致厌恶并最终无法建立。普通人的情感是，一旦行动没有成效就会感到疑惑，如果多次努力却仍然没有成效就会感到疲倦，如果尝试了三次仍然没有成功就会离开。现在的士人相互注视却不肯去做，不是因为他们没有忠诚、义气、慷慨的志向，又不是因为他们的才能、策略和谋略不如人，而是因为困难重重而不再建立。不知道他们之所以不能成就，是因为罪过在于没有建立。如果建立了，就一定能够成功。
注释：
- 方今天下：当前天下。
- 何病哉：有什么问题？
- 其始不立，其卒不成：从开始就没有建立，到结束时就不能成功。
- 惟其不成，是以厌之而愈不立也：正因为没有成功，所以更加讨厌而最终无法建立。
- 凡人之情：普通人的情感。
- 一举而无功则疑，再则倦，三则去之矣：一次失败就感到怀疑，两次失败就感到疲倦，三次失败就会离开。
- 今世之士：现在的士人。
- 其所从起者：导致这些问题的原因是。
- 五六十年矣：已经五六十年了。
- 自宫室祷祠之役兴：自宫室祈祷祭祀的事务兴起。
- 钱币茶盐之法坏：货币、茶叶和盐的交易法规被破坏。
- 加之以师旅：再加上军队。
- 而天下常患无财：而天下经常担心没有足够的财物。
- 五六十年之间：五六十年的时间里。
- 游谈聚议：游说、议论、聚集讨论。
- 变政易令以求丰财：改变政策法令来追求财富增加。
- 兵终不可强：军队最终不可能变得强大。
- 选举之格严：选拔官员的标准严格。
- 吏拘于法：官吏受制于法律条文。
- 不志于功名：不以功名为目标。
- 考功课吏之法坏：考察考核官吏的方法被破坏。
- 贤者无所劝，不肖者无所惧：有才能的人得不到鼓励，没能力的人也不会害怕。
- 天下常患无吏：天下常常担心没有合适的官员。
- 五六十年之间：五六十年的时间里。
- 游谈聚议：游说、议论、聚集讨论。
- 变政易令以求择吏：改变政策法令来选择合适官员。
- 财之不可丰：财富不可以增长。
- 兵之不可强：军队不可以变得强大。
- 吏之不可择：选人不可以挑选。
- 岂真不可耶？故曰：「其始不立，其卒不成，惟其不成，是以厌之而愈不立也。」难道真的不可以吗？因此说：“它开始没有建立，最终也没有成功，只是因为没有成功，所以才厌恶并最终无法建立。”