吕布将薛兰、李封屯巨野，曹操攻之，布救兰等，不胜而走，操遂斩兰等。操军乘氏，以陶谦已死。欲遂取徐州，还乃定布。荀彧曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兗州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今已破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采，布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其馀非己之有，是无兗州也。若徐州不定，将军当安所归乎！且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆已收表，必坚壁清野以待将军，攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众，未战而先自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，惟将军熟虑之。”操乃止。布复从东缗与陈宫将万馀人来战，操兵皆出收麦，在者不能千人，屯营不固。屯西有大堤，其南树木幽深，操隐兵堤里，出半兵堤外。布益进，乃令轻兵挑战，既合，伏兵乃悉乘堤，步骑并进，大破之，追至其营而还。布夜走，操复攻拔定陶，分兵平诸县。
资治通鉴·卷六十一·汉纪五十三
汉孝献皇帝丙兴平元年（甲戌，公元一九四年）春，正月辛酉，赦天下。
曹操率军进攻吕布部将薛兰、李封所驻的巨野，吕布派兵救援但未能成功，结果败走，曹操随后斩杀了薛兰等人。此时，曹操已平定兖州，正准备南下攻击徐州。荀彧建议曹操应先稳定兖州，再图取徐州，否则一旦放弃徐州东进可能会失去兖州的稳固基地。荀彧还指出，虽然黄河以北地区重要，但现在残破，但仍然能够自保。因此，这也是曹操的“关中”、“河内”战略的一部分，不应忽视这一环节。
曹操分析后决定分兵攻打陈宫，陈宫必不敢向西防守，从而让曹操集中力量收割成熟的麦子，储备粮食。通过这种战术，可以一举击败吕布，之后再联合扬州共同对抗袁术，以淮泗为前线。如果选择东进徐州，将会多留军队，导致资源不足；少留军队则无法保护百姓和收集资源，吕布会趁虚而入。此外，如果吕布占领了鄄城、范县和卫国，其他城市无法独立存在，这等于失去了兖州。荀彧认为目前最重要的是稳定兖州，然后考虑如何对付徐州。同时，曹操也需防备陶谦死后，徐州可能再次陷入混乱，并建议尽快解决此问题。
曹操采纳了荀彧的建议，最终成功消灭吕布，并在之后顺利控制了徐州地区。