孟子曰：“伯夷，目不视恶色，耳不听恶声。非其君不事，非其民不使。治则进，乱则退。横政之所出，横民之所止，不忍居也。思与乡人处，如以朝衣朝冠坐于涂炭也。当纣之时，居北海之滨，以待天下之清也。故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志。
伊尹曰：‘何事非君？何使非民？’治亦进，乱亦进。曰：‘天之生斯民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉。予，天民之先觉者也；予将以此道觉此民也。’思天下之民匹夫匹妇有不与被尧舜之泽者，若己推而内之沟中，其自任以天下之重也。
柳下惠，不羞污君，不辞小官。进不隐贤，必以其道。遗佚而不怨，阨穷而不悯。与乡人处，由由然不忍去也。‘尔为尔，我为我，虽袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉？’故闻柳下惠之风者，鄙夫宽，薄夫敦。
孟子 · 第十卷 · 万章下 · 第一节
孟子说：“伯夷，他的眼睛不看那些邪恶的颜色，耳朵不听那些邪恶的声音。不是他的君主不侍奉，不是他的百姓不使用。政治清明就出来做官，政治混乱就隐退。横暴的政令出自于哪里，横暴的民众居住在哪里，他是不忍心在那里的。想要和乡里的人来住，就好像穿着朝服戴着朝冠坐在泥炭和烈火中。在商纣王的时候，住在北海之滨，等待天下的政治清明。因此听了伯夷的名声，那些愚钝的夫人们就会变得廉洁，懦弱的人就会有远大的志向。”
伊尹说：“我做什么事不是出于君主的命令？我用什么去驱使百姓？”治理国家时，我也是前进；国家混乱时，我也前进。他说：“上天造就了这样的民众，使他们能够先知觉后知，使他们能够先觉悟后觉悟。我是上天的民众中的有先见者；我将用这些道理来觉悟这民众。”他考虑天下的人民，即使是普通的老百姓，有没有得到尧舜的恩泽的，如果自己推着他们进入沟渠里，那他自己就是承担了天下的重任。
他不以污秽的君主为耻，不拒绝小官。进仕不隐瞒贤才，一定要按照正确的途径去实现。被遗弃也不怨恨，处境困难也不悲悯。和乡里的人来住，悠然自得的样子不忍离开。“你做你的，我做我的，即使你袒露身体裸裎在我的身旁，你又怎能污染了我呢？”所以听了柳下惠的名声，那些卑鄙的人变得宽容，浅薄的人变得敦厚。