告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
诗句解析
告子说：“人性就像湍急的水流，决开流入东方，就向东流去；决开流入西方，就向西流去。人性不分善与恶，就像水流不分东西。”
孟子回应：“水确实不分东西。它不分上下吗？人性之善，就像水的向下流动。人没有不善良的，水没有不向下流动的。现在水，被搏击跳跃，可以使水超过额头；被激流推动，可以使水流经高山。这难道是水的本质吗？其实，这是因为它的势能所致。人的天性也可以导致他成为不善之物，他的本性也如同此理。”
译文
告子认为，人的本性像湍急的水流，东流或西流取决于外部条件（如决口方向），而不是固有的属性。孟子回应说，水的确不分流向东方或西方，因为它自然地向下流淌。人的天性中包含善良和不善的可能性，这取决于个人的行为和环境的影响。
关键词注释
告子：战国时期哲学家，主张“性无善无恶”，认为人的本性是中性的，善恶取决于后天的教育。
湍急的水流：比喻人的本性，强调人的行为、选择和环境对本性的塑造作用。
东方和西方：古代中国哲学中的方位，用来象征道德的导向或行为的方向。
水性向下：比喻人性倾向于追求实际利益和实用主义。
搏击跳跃：指人为地改变水的流向，象征人为干预和控制。
激流推动：指自然界的力量推动水流动，象征外部环境和力量对人的影响。
超过额头：比喻水能够克服障碍，达到很高的高度。
激流推动：同上，强调外部力量对事物发展的影响。
人之可使为不善：指出人的天性并非固定不变，可以通过学习和行为受到污染或改变。
其性亦犹是也：意指人的天性和水的自然特性相似，即都有趋向于某个方向的倾向性。
赏析
这首诗反映了孟子关于人的复杂性的观点，即人性既有先天的倾向（如向下的水流），也有通过环境和教育形成的可塑性（如搏击跳跃后的流向变化）。孟子通过水的物理属性比喻人类行为的多样性和可变性，提醒人们认识到人性中既有天生的善良倾向，也可能受到外界影响而变得不善。这种观点强调了教育和环境在塑造个体性格和行为中的重要性。