元王慨然而叹曰：「夫逆人之使，绝人之谋，是不暴乎？取人之有，以自为宝，是不彊乎？寡人闻之，暴得者必暴亡，彊取者必后无功。桀纣暴彊，身死国亡。今我听子，是无仁义之名而有暴彊之道。江河为汤武，我为桀纣。未见其利，恐离其咎。寡人狐疑，安事此宝，趣驾送龟，勿令久留。」
卫平对曰：「不然，王其无患。天地之闲，累石为山。高而不坏，地得为安。故云物或危而顾安，或轻而不可迁；人或忠信而不如诞谩，或丑恶而宜大官，或美好佳丽而为众人患。非神圣人，莫能尽言。春秋冬夏，或暑或寒。寒暑不和，贼气相奸。同岁异节，其时使然。故令春生夏长，秋收冬藏。或为仁义，或为暴彊。暴彊有乡，仁义有时。万物尽然，不可胜治。大王听臣，臣请悉言之。天出五色，以辨白黑。地生五谷，以知善恶。人民莫知辨也，与禽兽相若。谷居而穴处，不知田作。天下祸乱，阴阳相错。匆匆疾疾，通而不相择。妖孽数见，传为单薄。圣人别其生，使无相获。禽兽有牝牡，置之山原；鸟有雌雄，布之林泽；有介之虫，置之溪谷。故牧人民，为之城郭，内经闾术，外为阡陌。夫妻男女，赋之田宅，列其室屋。为之图籍，别其名族。立官置吏，劝以爵禄。衣以桑麻，养以五谷。耕之耰之，锄之耨之。口得所嗜，目得所美，身受其利。以是观之，非彊不至。故曰田者不彊，囷仓不盈；商贾不彊，不得其赢；妇女不彊，布帛不精；官御不彊，其势不成；大将不彊，卒不使令；侯王不彊，没世无名。故云彊者，事之始也，分之理也，物之纪也。所求于彊，无不有也。王以为不然，王独不闻玉椟只雉，出于昆山；明月之珠，出于四海；镌石拌蚌，传卖于市；圣人得之，以为大宝。大宝所在，乃为天子。今王自以为暴，不如拌蚌于海也；自以为彊，不过镌石于昆山也。取者无咎，宝者无患。今龟使来抵网，而遭渔者得之，见梦自言，是国之宝也，王何忧焉。」
元王感慨地感叹道：「逆人之人，绝人之谋，这不是暴行么？取得他人财物，自己当作珍宝，这不是强夺么？我听说，得之暴者必亡，强行夺取者必然无功。桀纣的强和暴，自身身死国亡。现在听你的话，这是没有仁义之名而行暴夺之道。江河为商汤和周武王所用，我为桀和纣所用。未见其利，恐怕离其咎。我狐疑不决，怎么能安心得到这宝物呢？赶快驾车送龟回去吧，不要让它久留。」
卫平反驳说：「不然，大王您不必担忧。天地之间，用石头堆积也能成山。虽然高而不朽，但土地因此安定。所以云物有时危险而反而安宁，有时轻而不可迁移；人有时忠诚可信而不如荒诞虚妄，有时候丑陋可憎而适宜担任大官，有时候美好可爱却成为众人祸患。不是神和神圣的人，谁能尽言？春秋冬夏，有时暑热有时寒冷。寒冷或炎热不协调，贼气互相侵扰。同一季节不同节气，是自然规律所致。因此春天生夏天长，秋天收获冬天藏。有时为仁义，有时为残暴。残暴有原因，仁义也有时机。万物都是这样，不可胜治。大王听从我的建议，我愿详细讲述。天出五色以辨别黑白。地生五谷以识别善恶。人民不知如何辨识，与禽兽相似。谷类在地下穴居生活，不知田间劳作。天下发生祸乱，阴阳错综交织。匆忙急促，通行而不选择。妖孽频繁出现，传为单薄。圣人区别其生命，使其不相获。禽畜有雄雌，放于山原；鸟有雌雄，布于林泽；有介之虫，置于溪谷。所以牧养人民，筑城建郭，内经闾术，外为阡陌。夫妻男女，给予田地房宅，列其室屋。为他们绘图籍，分别名族。立官置吏，奖励爵禄。衣以桑麻，养以五谷。耕之耰之，锄之耨之。口得所嗜，目得所美，身受其利。以此观之，非强不至。所以田的人不强则不会成功。所以说田的人不强壮，仓库不盈满；商人不强则不得盈利；妇女不强则织出的布帛不精致；官员不强则权势不成；大将不强则不能驱使士卒；侯王不强则名声不显扬。所以说强是事情的开始，是分理的基础，是事物的纲纪。所追求的强，无不都有。大王认为不是这样，大王您独不闻玉椟只雉，出自昆山；明月之珠，出自四海；镌石拌蚌，传卖于市；圣人得之，以为大宝。大宝所在，乃为天子。今大王自认暴行，不如拌蚌于海也；自以为强，不过镌石于昆山。取者无咎，宝者无患。现在龟使来抵网，而遭渔者得之，见梦自言，这是国之宝也，大王何忧焉？」