耕之为事也劳，织之为事也扰，扰劳之事而民不舍者，知其可以衣食也。人之情不能无衣食，衣食之道，必始于耕织，万民之所公见也。物之若耕织者，始初甚劳，终必利也。众愚人之所见者寡，事可权者多，愚之所权者少，此愚者之所多患也。物之可备者，智者尽备之；可权者，尽权之；此智者所以寡患也。故智者先忤而后合，愚者始于乐而终于哀。今日何为而荣乎？旦日何为而义乎？此易言也。今日何为而义，旦日何为而荣，此难知也。问瞽师曰：“白素何如？”曰：“缟然。”曰：“黑何若？”曰：“<黑甚>然。”授白黑而示之，则不处焉。人之视白黑以目，言白黑以口，瞽师有以言白黑，无以知白黑，故言白黑与人同，其别白黑与人异。
入孝于亲，出忠于君，无愚智贤不肖，皆知其为义也，使陈忠孝行而知所出者，鲜矣！凡人思虑，莫不先以为可而后行之，其是或非，此愚智之所以异。凡人之性，莫贵于仁，莫急于智。仁以为质，智以行之，两者为本，而加之以勇力、辩慧、捷疾、劬录、巧敏、迟利、聪明、审察，尽众益也。身材未修，伎艺曲备，而无仁智以为表干，而加之以众美，则益其损。故不仁而有勇力果敢，则狂而操利剑；不智而辩慧怀给，则弃骥而不式。虽有材能，其施之不当，其处之不宜，适足以辅伪饰非，伎艺之众，不如其寡也。故有野心者，不可借便势；有愚质者，不可与利器。鱼得水而游焉则乐，唐决水涸，则为蝼蚁所食。有掌修其堤防，补其缺漏，则鱼得而利之，国有以存，人有以生。国之所以存者，仁义是也；人之所以生者，行善是也。国无义，虽大必亡；人无善志，虽勇必伤。治国上使不得与焉。孝于父母，弟于兄嫂，信于朋友，不得上令而可得为也。释己之所得为，而责于其所不得制，悖矣。士处卑隐，欲上达，必先反诸己。上达有道，名誉不起，而不能上达矣；取誉有道，不信于友，不能得誉；信于友有道，事亲不说，不信于友；说亲有道，修身不诚，不能事亲矣；诚身有道，心不专一，不能专诚。道在易而求之难，验在近而求之远，故弗得也。
淮南子 · 主术训
耕种是件辛苦事，织布也是件麻烦事；人们却因为知道这能衣食而乐此不疲。人的本性中，没有谁不喜欢衣食的，穿衣吃饭的方法，必定始于耕种和纺织，这是天下人公认的。那些被看作是可以从事耕种和纺织的人，开始时很辛苦，但最终一定会得到利益。普通人只看到少数人的看法，对很多事都有所怀疑，而真正聪明的人却会尽自己最大的能力去完成它。所以，智者总是先经历一番磨难，然后才会取得成功；愚蠢的人则常常一开始便高兴，最终却悲伤收场。今天做什么事才能荣耀呢？明天又做什么事才有意义呢？这些道理很简单。今天做什么事才能荣耀，明天又做什么事才能有意义，这些都是难以理解的。我问盲人：“白色是什么颜色？”他说：“白茫茫的。”我再问：“黑色呢？”他却说：“很黑。”给他展示白色的和黑色的，他却什么也看不到。人们通过眼睛看东西，用嘴巴说话，而盲人有眼睛却不能看见白色和黑色的东西。这是因为盲人没有能力去辨别白色和黑色，就像他没有分辨出黑白的能力一样。
忠于君王，不分愚智贤不肖，都知道这是正义的事。让陈忠孝行的人知道他们所做的事情是对的，是很难做到的。人的思考过程，没有不是先认为是对的然后再去做的，他们的是非观念，就是由这些决定的。人的本性中最贵重的是仁义，最紧迫的是智慧。仁爱是本性，智慧是用来实践的，这两者是根本，再加上勇气、力量、口才、敏捷、勤奋、巧思、机敏等，都是辅助的。如果身材还未修整好，技艺尚未完备，却只有仁义而不加上勇力果敢，那么就会像狂人一样使用剑；如果是只有智力而不加上辩慧和宽厚，那么就会像弃马的骏驹一样被人抛弃。即使有才华和能力，但如果运用不当，位置不合适，只会成为虚假和伪装的工具。虽然有众多的优点，但不如少一些更好。因此，有野心的人不能借助有利的机会；有愚笨的人也不能拥有锋利的武器。鱼在水中游动时会感到快乐，一旦水干涸了，就会被蝼蛄吃掉。只有修筑好堤坝、修补漏洞，鱼才能得益，国家才能生存，人民才能有生活。国家之所以能够生存，是因为有了仁义；人民之所以能够生存，是因为有了行为善良。一个没有仁义的国家，即使再大也会灭亡；一个人如果没有善良的心志，即使再勇敢也会受伤。治国的人如果不能利用自己的长处，就无法达到目的。孝顺父母，尊敬兄长嫂嫂，信任朋友，这些都是不需要上级指示就可以做的。放弃自己应该做的事情，而去要求自己做不到的事情，这是荒谬的。士人处于卑下的职位，想要上达官位，必须首先反省自己。要想上达官位是有方法的，但名声却不随之而来，就达不到目的；获得声誉也有方法，但得不到朋友的信任，就得不到声誉；信任朋友也有方法，但与亲人相处不愉快，就得不到信任；与亲人相处愉快也有方法，但却不真诚地修身，就不能使亲人满意；真诚地修身又有方法，但心不专一，就不能专心于修身之道。这些道理在简单易行的方面求之艰难，在近在眼前的事物里求之遥远，因此很难做到。