张昭字子布，彭城人也。少好学，善隶书，从白侯子安受《左氏春秋》，博览众书，与琅邪赵昱、东海王朗俱发名友善。弱冠察孝廉，不就。与朗共论旧君讳事，州里才士陈琳等皆称善之。刺史陶谦举茂才，不应，谦以为轻己，遂见拘执。昱倾身营救，方以得免。汉末大乱，徐方士民多避难扬土，昭皆南渡江。孙策创业，命昭为长史、抚军中郎将，升堂拜母，如比肩之旧，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫书疏，专归美于昭，昭欲嘿而不宣则惧有私，宣之则恐非宜，进退不安。策闻之，欢笑曰：“昔管仲相齐，一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗。今子布贤，我能用之，其功名独不在我乎！”，策临亡，以弟权托昭，昭率群僚立而辅之。上表汉室，下移属城，中外将校，各令奉职，权悲感未视事，昭谓权曰：“夫为人后者，贵能负荷先轨，克昌堂构，以成勋业也。方今天下鼎沸，群盗满山，孝廉何得寝伏哀戚，肆匹夫之情哉？”乃身自扶权上马，陈兵而出，然后众心知有所归。昭复为权长史，授任如前。后刘备表权行车骑将军，昭为军师。权每田猎，常乘马射虎，虎常突前攀持马鞍。昭变色而前曰：“将军何有当尔？
张昭，字子布，是彭城人。年少时好学，擅长隶书，从白侯子安学习《左氏春秋》，博阅群书，与琅邪赵昱、东海王朗共同知名。在二十岁的时候被举为孝廉，但未接受任命。他与王朗一起讨论过去君主的避讳之事，州里的才子陈琳等人都称赞他的做法。刺史陶谦推荐他为茂才，他没有接受，陶谦认为他看不起自己，于是将他拘禁起来。赵昱倾力营救他，他才得以免于一难。
东汉末年，天下大乱，徐方士民多避难到扬土。张昭都南渡长江。孙策创建基业，任命张昭为长史兼抚军中郎将，升堂拜母，如比肩之旧，文武之事，一以委昭。
张昭每当得到北方士大夫的书疏，总是归美于他，但张昭想保持沉默却又担心有所偏颇，宣之于众又担心不符合身份，进退两难。孙策得知后，笑着说：“从前管仲相齐，一说仲父，二说仲父，而桓公成为霸主之宗。现在您张子布很贤能，我能使用你，你的名声和功勋难道不会超过我吗！”
孙策临终前，将弟弟孙权托付给张昭，张昭率领百官辅助他。张昭上表汉室，下移属于城市的官吏，内中外将校，各自奉命行事。孙权悲伤未视事，张昭对他说：“为人后的，贵能在先祖的基础上继续发扬光大，使堂构昌盛，成就功名事业。如今天下鼎沸，群盗满山，孝廉怎能卧伏哀戚，放纵匹夫之情呢？”于是亲自扶起孙权上马，陈兵而出，然后众人心知有所归附。
张昭又重新担任孙权的长史，授予的职位如以前那样。后来刘备上表让孙权为行车骑将军，张昭为军师。孙权每次田猎，常骑乘马匹射虎，老虎常常突前攀持马鞍。张昭变色上前说：“将军有什么资格这样对待我？”