性刚直，不阿强贵，明宪直绳，甚得司直之体。外甥刘毅，权重当时，朝野莫不归附，鲜之尽心高祖，独不屈意于毅，毅甚恨焉。义熙六年，鲜之使治书侍御史丘洹奏弹毅曰“上言传诏罗道盛辄开笺，遂盗发密事，依法弃市，奏报行刑，而毅以道盛身有侯爵，辄复停宥。按毅勋德光重，任居次相，既杀之非己，无缘生之自由。又奏之于先，而弗请于后，阃外出疆，非此之谓。中丞鲜之于毅舅甥，制不相纠，臣请免毅官”诏无所问。
时新制长吏以父母疾去官，禁锢三年。山阴令沈叔任父疾去职，鲜之因此上议曰“夫事有相权，故制有与夺，此有所屈，而彼有所申。未有理无所明，事无所获，而为永制者也。当以去官之人，或容诡托之事。诡托之事，诚或有之，岂可亏天下之大教，以末伤本者乎。且设法盖以众苞寡，而不以寡违众，况防杜去官而塞孝爱之实。且人情趋于荣利，辞官本非所防，所以为其制者，莅官不久，则奔竞互生，故杜其欲速之情，以申考绩之实。省父母之疾，而加以罪名，悖义疾理，莫此为大。谓宜从旧，于义为允”从之。于是自二品以上父母没者，坟墓崩毁及疾病族属辄去，并不禁锢。
宋书 · 卷六十四 · 列传第二十四 · 郑鲜之
裴松之注：
这首诗的翻译如下：
郑鲜之是一个性格刚直的人，不阿谀权贵，严明法律并公正执法，非常符合司直的职责。他的外甥刘毅在当时权势很大，朝野上下的人都归附他，但鲜之却尽心侍奉高祖，唯独对刘毅不屈从，刘毅对此非常不满。义熙六年，鲜之以治书侍御史丘洹的名义上奏弹劾刘毅说：“皇上传诏让罗道盛打开信件，罗道盛竟然盗取密事，按照法律规定应该弃市，但是奏报行刑时，刘毅却因为罗道盛是侯爵就复又停止审判。考虑到刘毅功勋显著，地位尊贵，任用为次相，既然已经杀了他，就没有理由再让他活着自由。而且奏报在前，请求在后，阃外之臣，不是这样的做法。中丞鲜之与刘毅是舅甥关系，制法不能互相纠葛，臣请免去刘毅的官职。”皇帝没有追究此事。
当时新规定长吏因父母患病去官，禁足三年。山阴令沈叔任的父亲生病去职，因此鲜之上奏说：“事情有相权，所以制度有与夺，这有的地方可以委屈别人，而有的地方也可以让别人委屈。没有理的事情，就不能说得明白，事情没有收获，就是永远的规定了。应当根据离职的人，或者容忍诡托的事情。诡托的事情，确实存在，难道可以亏失天下的大法，以小事损害根本吗？况且制定法律是为了包容众多而约束少数，而不是以少违众，更何况防止离职而堵塞孝爱之情。而且人们倾向于追求荣华富贵，辞官并不是我们所要防范的，之所以设立这项制度，是因为任职时间不长，就会产生奔竞互生的情况，所以抑制他们急于求成的欲望，以实现考绩的实际效果。省父母的病，而加上罪名，违背道德和情理，没有比这更大的了。认为应当依照旧例，从道理上讲也是合理的。”皇帝听从了他的意见。于是对于二品以上父母去世的人，坟墓崩塌、疾病而死的族属擅自离职，都不加以禁足。
赏析：
这首诗讲述了一个关于权力斗争的故事。郑鲜之是一个性格刚直的人，他并不阿谀权贵，严明法律并公正执法。他的外甥刘毅当时权势很大，但鲜之却尽心侍奉高祖，唯独对刘毅不屈从。刘毅对此非常不满。义熙六年，鲜之以治书侍御史丘洹的名义上奏弹劾刘毅说：“皇上传诏让罗道盛打开信件，罗道盛竟然盗取密事，按照法律规定应该弃市，但是奏报行刑时，刘毅却因为罗道盛是侯爵就复又停止审判。考虑到刘毅功勋显著，地位尊贵，任用为次相，既然已经杀了他，就没有理由再让他活着自由。而且奏报在前，请求在后，阃外之臣，不是这样的做法。中丞鲜之与刘毅是舅甥关系，制法不能互相纠葛，臣请免去刘毅的官职。”皇帝没有追究此事。
当时新规定长吏因父母患病去官，禁足三年。山阴令沈叔任的父亲生病去职，因此鲜之上奏说：“事情有相权，所以制度有与夺，这有的地方可以委屈别人，而有的地方也可以让别人委屈。没有理的事情，就不能说得明白，事情没有收获，就是永远的规定了。应当根据离职的人，或者容忍诡托的事情。诡托的事情，确实存在，难道可以亏失天下的大法，以小事损害根本吗？况且制定法律是为了包容众多而约束少数，而不是以少违众，更何况防止离职而堵塞孝爱之情。而且人们倾向于追求荣华富贵，辞官并不是我们所要防范的，之所以设立这项制度，是因为任职时间不长，就会产生奔竞互生的情况，所以抑制他们急于求成的欲望，以实现考绩的实际效果。省父母的病，而加上罪名，违背道德和情理，没有比这更大的了。认为应当依照旧例，从道理上讲也是合理的。”皇帝听从了他的意见。于是对于二品以上父母去世的人，坟墓崩塌、疾病而死的族属擅自离职，都不加以禁足。